최근에 나는 친구들에게 말하곤 한다. 캠퍼스에 있을 때마다 마치 범죄 현장 한가운데에 갇힌 기분이라고. 연체된 도서나 통제 불능의 파티 같은 종류가 아니라, AI와 학생들이 맡은 과제에 끊임없이 사용하는 부정행위에 관한 이야기다.

고등 교육에 몸담은 우리 같은 사람들 - 나는 20년 넘게 대학에서 가르쳐 왔다 - 에게 이런 광범위한 부정행위는 당혹스러운 난제다. 대학은 중세 시대의 산물로, 기이한 관습, 고풍스러운 관료제, 위계적 특권으로 뒤덮여 있다. 어떤 중대한 변화도 대개 빙하의 속도로 일어난다. 얼마 전까지만 해도 나는 성적표를 3부 작성하고 있었다. AI의 도래는 네안데르탈인 부족이 동굴 밖에 떠 있는 비행접시를 발견한 것과 같다. 우리가 준비가 안 되었다고 말하는 것은 그 경험을 제대로 표현하지 못한다.

지금쯤이면 학부생들의 무분별한 AI 사용이 그들의 지적 발달에 어떤 영향을 미칠지에 대한 기사가 많이 나왔을 것이다. 하지만 나는 그 도덕적 결과에 훨씬 더 관심이 있다. 부분적으로는 전자에 대해 꽤 확신하기 때문이다 - 나는 대학에서 실제로 논문 쓰는 법을 배운 대학원생들에게 그들보다 약 10년 뒤에 무능력한 세대가 올 것이라고 예상한다고 말해 왔다 - 또한 나는 리더십과 비즈니스 윤리를 가르치기 때문에, 너무나 많은 젊은이들이 부정행위를 삶의 방식으로 삼는 것에 경악하고 있다.

많은 학생들이 분명히 반대하겠지만, 그들이 하고 있는 일은 분명하다: 교육을 속여서 통과하는 것이다. 그들이 쓰지 않은 모든 논문, 준비하지 않은 모든 문제 세트, 진지한 독서를 요약한 모든 메모 - 이 모든 것은 지름길을 택하고, 대충 넘어가고, 졸업할 때는 받을 자격이 없는 학위를 얻는 연습이다.

그 단어가 핵심이다: '받을 자격'이라는 단어. 누군가가 무언가를 '받을 자격이 있다'고 말하는 것은 획득한 것에 도덕적 구분을 적용하는 것이다. 우리는 받을 자격이 없는 것을 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 받을 자격이 없는 것을 얻을 수도 있다. 전자는 신탁 기금을 물려받은 아이의 행운이고, 후자는 도둑의 영역이다.

요즘 학생들은 도둑이 되는 법을 배우는 데 많은 시간을 보내고 있으며, 일단 그들이 모호한 졸업장을 받으면, 그들은 범죄 조직의 모든 특성을 가지고 '현실 세계'에 들어갈 것이다: 지름길을 좋아하고, 공동체 규칙을 경멸하며, 청렴함과 그에 따르는 희생은 바보와 겁쟁이의 전유물이라는 가정. 우리는 사기꾼의 사회가 될 것이다.

나는 2023년 겨울에 그 변화를 알아차리기 시작했다. 하버드와 시카고 대학에서 내 수업의 글쓰기 과제가 전에 본 적 없는 특성을 갖게 되었을 때였다: 깔끔한 문법, 과도한 불릿 포인트, 독창적인 생각의 즐거운 움직임 대신 사실의 기계적 반복.

이것은 AI 생성 논문의 끔찍한 하우스 스타일이다. 처음에는 서툴러서 무시하기 쉬웠지만, 더 이상은 아니다. 하버드 크림슨의 봄 설문 조사에 따르면 졸업반의 3분의 1이 '지시에 반하여 과제에 AI를 사용했다'고 인정했다. 이는 '부정행위에 AI를 사용했다'는 말을 완곡하게 표현한 것이다.

그 설문 조사는 2022년 가을에 대학에 입학한 학생들을 대상으로 한 것으로, AI 도구의 대량 채택 이전이었다. 이번 학기에 입학하는 학생들에 대해, 나는 시카고 대학에서 신입생 작문을 가르치는 동료에 대해 계속 생각한다. 봄에 그는 지난 1년 동안 그가 이끈 모든 분반에서 단 세 명의 학생만이 AI 도움 없이 작성한 과제를 제출했다고 믿는다고 말했다. 작문을 가르치는 것을 명시적 목표로 하는 수업에서 단 세 명의 학생.

이런 만연한 AI 사용의 이유 중 적어도 일부는 부정행위자가 들키지 않을 것이라는 근거 있는 확신으로 보이며, 만약 들키더라도 결과는 미미할 것이라는 확신이다. 부정행위를 인정한 2026년 졸업생 중 93%는 자신의 부정행위가 적발되지 않았다고 말했다. 나머지 중 절반 이상이 징계 조치를 받지 않았다. 단 2.6%만이 어떤 대가를 치렀다 - 유혹을 받는 사람에게는 꽤 좋은 확률이다.