Recentemente, ho preso a dire agli amici che quando sono nel campus mi sento come se fossi intrappolato in mezzo a un'ondata di crimini. Non il tipo di libri di biblioteca scaduti o feste fuori controllo - parlo dell'AI e del modo in cui gli studenti la usano costantemente per imbrogliare in qualsiasi compito venga loro assegnato.

Per quelli di noi nell'istruzione superiore - e ho insegnato all'università per più di 20 anni - un tale imbroglio diffuso è una situazione sconcertante. Le università sono creazioni medievali, incrostate di usanze eccentriche, burocrazie antiche e privilegi gerarchici; qualsiasi cambiamento significativo di solito avviene a passo di lumaca. Non molto tempo fa, compilavo ancora i voti in triplice copia. L'arrivo dell'AI è come una tribù di Neanderthal che scopre un disco volante in bilico fuori dalla loro caverna. Dire che non eravamo preparati non descrive nemmeno l'esperienza.

Ormai ci sono stati molti articoli su come l'uso promiscuo dell'AI da parte degli studenti universitari influenzerà il loro sviluppo intellettuale, ma io sono molto più interessato alle sue conseguenze morali. In parte perché sono abbastanza sicuro del primo - ho detto a studenti laureati che hanno effettivamente imparato a scrivere articoli al college che prevedo una generazione di incompetenti circa un decennio dopo di loro - ma anche perché insegno leadership ed etica degli affari, e sono sconvolto da così tanti giovani che sembrano abituarsi a imbrogliare come stile di vita.

Molti studenti obietterebbero senza dubbio, ma chiaramente è quello che stanno facendo: imbrogliare per farsi strada attraverso la loro istruzione. Ogni articolo che non scrivono, ogni serie di problemi che non preparano, ogni lettura seria che riassumono in un promemoria - tutti esercizi nel tagliare gli angoli, nel cavarsela, e, al momento della laurea, nell'ottenere un diploma che non hanno guadagnato.

Quella parola è chiave: guadagnare. Dire che qualcuno 'ha guadagnato' qualcosa applica una distinzione morale a ciò che si acquisisce. Non solo possiamo ottenere cose che non abbiamo guadagnato, ma possiamo anche ottenere cose che non meritiamo. Il primo è la buona sorte del ragazzo con il fondo fiduciario, il secondo è il territorio del ladro.

Gli studenti stanno spendendo molto tempo imparando a essere ladri al giorno d'oggi, e una volta ricevuti i loro dubbi diplomi, entreranno nel 'mondo reale' con tutte le qualità di un sindacato criminale: un talento per tagliare gli angoli, un disprezzo per le regole della comunità, e un'assunzione che l'integrità, e i sacrifici che comporta, sia riservata a fessi e deboli. Saremo una società di imbroglioni.

Ho iniziato a notare il cambiamento nell'inverno del 2023, quando alcuni compiti di scrittura per i miei corsi a Harvard e all'Università di Chicago hanno assunto qualità che non avevo mai visto prima: grammatica impeccabile, una sovrabbondanza di elenchi puntati, e ripetizione robotica di fatti piuttosto che il piacevole sobbalzo del pensiero originale.

Questo è il terribile stile di casa degli articoli generati dall'AI; inizialmente, era l'imbranataggine che li rendeva facili da liquidare, ma non più. Un sondaggio primaverile del The Harvard Crimson ha trovato che un terzo della classe laureanda ha ammesso di 'aver usato l'AI per un compito contro il permesso dell'insegnante' - un modo edulcorato per dire 'usare l'AI per imbrogliare'.

Quel sondaggio era di studenti che sono entrati al college nell'autunno del 2022, prima dell'adozione di massa degli strumenti AI. Per gli studenti che arrivano questo semestre, continuo a pensare a un collega che insegna composizione per matricole all'Università di Chicago. In primavera, mi ha detto che in tutte le sezioni che ha guidato nell'ultimo anno, credeva che solo tre dei suoi studenti avessero presentato compiti scritti senza l'aiuto dell'AI. Tre studenti in una classe il cui scopo esplicito è insegnare a scrivere.

Almeno parte della ragione per questo uso pervasivo dell'AI sembra essere una fiducia ben fondata che gli imbroglioni non verranno scoperti, e se lo saranno, le conseguenze saranno minime. Tra i laureandi del 2026 che hanno ammesso di aver imbrogliato, il 93 percento ha detto che il loro imbroglio non è stato scoperto. Dei rimanenti, più della metà non ha affrontato conseguenze disciplinari. Solo il 2,6 percento ha pagato un prezzo - probabilità abbastanza buone per chiunque sia tentato di