In una svolta che ha fatto alzare un sopracciglio e un bastoncino di filo interdentale a tutti i dentisti, uno studio durato un anno ha scoperto che una combinazione di omega-3 e acido acetilsalicilico (ASA) a basso dosaggio funziona quasi quanto gli antibiotici per la parodontite grave. Sì, la stessa roba nell'organizer di pillole di tua nonna potrebbe un giorno risparmiarti un ciclo di metronidazolo e amoxicillina.

La ricerca, condotta da un team di scienziati brasiliani e americani, tra cui persone dell'Ospedale Israelita Albert Einstein, dell'Università Guarulhos (UNG), dell'Università di Taubaté (UNITAU), della Facoltà di Odontoiatria di Ribeirão Preto dell'USP (FORP-USP) e dell'Università di Harvard, è stata pubblicata sul Journal of Periodontology. Lo studio, sostenuto dalla FAPESP (progetti 20/05874-2 e 20/05875-9), ha seguito 109 persone con parodontite avanzata per un anno.

La parodontite, per i non iniziati, è quella malattia infiammatoria cronica in cui i batteri fanno festa sotto il bordo gengivale e distruggono lentamente i tessuti che tengono i denti al loro posto. Nei casi gravi, può rovinare l'osso di supporto, allentare i denti e, infine, mandarli a fare un giro. "I pazienti con malattia grave hanno tasche molto profonde, che fungono da serbatoi per i batteri associati alla malattia. È una condizione molto difficile da trattare", afferma il chirurgo dentale Nídia Cristina Castro dos Santos, primo autore e professore all'Einstein.

I partecipanti sono stati divisi in quattro gruppi, tutti sottoposti al trattamento standard di detartrasi (strumentazione sottogengivale). Il gruppo di controllo ha ricevuto capsule placebo che sembravano vere - perché nulla dice scienza come convincere le persone che le loro pillole di zucchero sono antibiotici. Un secondo gruppo ha preso la combinazione di antibiotici metronidazolo e amoxicillina tre volte al giorno per 14 giorni. Un terzo gruppo ha assunto 3 grammi di omega-3 al giorno più una bassa dose di aspirina al giorno per sei mesi. E il quarto gruppo ha fatto entrambe le cose: antibiotici per due settimane più il regime omega-3/ASA per sei mesi.

Dopo un anno, i risultati erano sorprendentemente simili per i gruppi con antibiotici e integratori. Circa il 58% dei pazienti con antibiotici ha raggiunto l'obiettivo clinico - non più di quattro tasche parodontali profonde rimanenti - mentre il 57,7% del gruppo omega-3/ASA ha ottenuto lo stesso. Nel frattempo, solo il 23,1% di quelli con detartrasi più placebo ha raggiunto l'obiettivo, dimostrando che fare qualcosa è meglio che non fare nulla, anche se quel qualcosa è solo olio di pesce e aspirina per bambini.

Sorprendentemente, combinare antibiotici con omega-3 e ASA non ha aggiunto alcun beneficio extra. "L'uso di antibiotici non è considerato il gold standard del trattamento. Sebbene metronidazolo e amoxicillina diano buoni risultati nei casi più gravi, il loro uso dovrebbe essere valutato caso per caso a causa dei rischi legati alla resistenza batterica e ai possibili effetti avversi", afferma Castro dos Santos.

Non è la prima volta che l'omega-3 mostra risultati promettenti. Uno studio precedente sostenuto dalla FAPESP su Scientific Reports ha scoperto che l'omega-3 riduceva l'infiammazione e la perdita ossea nei ratti con malattia parodontale, soprattutto se combinato con l'esercizio fisico. Poiché i ratti non sono persone, quello studio non ha potuto confermare l'effetto negli esseri umani, ma ha suggerito che l'omega-3 potrebbe influenzare i processi infiammatori coinvolti.

L'omega-3 funziona in modo diverso dai tipici antinfiammatori. Invece di bloccare semplicemente le vie infiammatorie, aiuta a produrre molecole che risolvono naturalmente l'infiammazione e promuovono la riparazione dei tessuti. L'ASA a basso dosaggio è stato aggiunto perché può potenziare quelle molecole risolutive. I ricercatori sospettavano che la combinazione potesse aiutare il corpo a controllare l'infiammazione persistente della parodontite.

"Immaginavamo che la combinazione di antibiotici e omega-3 sarebbe stata la più efficace nel controllare la parodontite in questi pazienti. Credevamo anche che i risultati per il gruppo che usava omega-3 con ASA sarebbero stati leggermente inferiori a quelli del gruppo con antibiotici. Il risultato è stato sorprendente perché le due terapie hanno funzionato in modo molto simile, aprendo la strada a diventare un'opzione di trattamento per questi pazienti", afferma Castro dos Santos.