En un giro de la trama que tiene a los dentistas de todas partes levantando una ceja y un palillo de hilo dental, un estudio de un año ha encontrado que una combinación de omega-3 y ácido acetilsalicílico (AAS) en dosis bajas funciona casi tan bien como los antibióticos para la periodontitis severa. Sí, lo mismo que está en el pastillero de tu abuela podría algún día ahorrarte un tratamiento con metronidazol y amoxicilina.

La investigación, realizada por un equipo de científicos brasileños y estadounidenses, incluidos miembros del Hospital Israelita Albert Einstein, la Universidad de Guarulhos (UNG), la Universidad de Taubaté (UNITAU), la Facultad de Odontología de Ribeirão Preto de la USP (FORP-USP) y la Universidad de Harvard, fue publicada en el Journal of Periodontology. El estudio, apoyado por la FAPESP (proyectos 20/05874-2 y 20/05875-9), siguió a 109 personas con periodontitis avanzada durante un año.

La periodontitis, para los no iniciados, es esa enfermedad inflamatoria crónica donde las bacterias hacen una fiesta debajo de la línea de las encías y destruyen lentamente los tejidos que mantienen los dientes en su lugar. En casos graves, puede arruinar el hueso de soporte, aflojar los dientes y eventualmente hacer que se despidan. "Los pacientes con enfermedad grave tienen bolsas muy profundas, que actúan como reservorios de bacterias asociadas con la enfermedad. Es una condición muy difícil de tratar", dice el cirujano dental Nídia Cristina Castro dos Santos, primer autor y profesor en Einstein.

Los participantes se dividieron en cuatro grupos, todos recibiendo el tratamiento estándar de raspado (instrumentación subgingival). El grupo de control recibió cápsulas de placebo que parecían reales, porque nada dice ciencia como engañar a la gente para que piense que sus pastillas de azúcar son antibióticos. Un segundo grupo tomó la combinación de antibióticos metronidazol y amoxicilina tres veces al día durante 14 días. Un tercer grupo tomó 3 gramos de omega-3 al día más una aspirina en dosis baja diaria durante seis meses. Y el cuarto grupo hizo ambas cosas: antibióticos durante dos semanas más el régimen de omega-3/AAS durante seis meses.

Después de un año, los resultados fueron sorprendentemente similares para los grupos de antibióticos y suplementos. Alrededor del 58% de los pacientes con antibióticos alcanzaron el objetivo clínico (no más de cuatro bolsas periodontales profundas restantes), mientras que el 57.7% del grupo de omega-3/AAS logró lo mismo. Mientras tanto, solo el 23.1% de los que recibieron raspado más placebo alcanzaron la meta, demostrando que hacer algo es mejor que no hacer nada, incluso si ese algo es solo aceite de pescado y aspirina para bebés.

Sorprendentemente, combinar antibióticos con omega-3 y AAS no añadió ningún beneficio extra. "El uso de antibióticos no se considera el estándar de oro del tratamiento. Aunque el metronidazol y la amoxicilina dan buenos resultados en los casos más graves, su uso debe evaluarse caso por caso debido a los riesgos relacionados con la resistencia bacteriana y posibles efectos adversos", dice Castro dos Santos.

No es la primera vez que el omega-3 muestra promesa. Un estudio anterior apoyado por la FAPESP en Scientific Reports encontró que el omega-3 redujo la inflamación y la pérdida ósea en ratas con enfermedad periodontal, especialmente cuando se combinaba con ejercicio. Como las ratas no son personas, ese estudio no pudo confirmar el efecto en humanos, pero insinuó que el omega-3 podría influir en los procesos inflamatorios involucrados.

El omega-3 funciona de manera diferente a los antiinflamatorios típicos. En lugar de simplemente bloquear las vías inflamatorias, ayuda a producir moléculas que resuelven naturalmente la inflamación y promueven la reparación de tejidos. Se añadió aspirina en dosis baja porque puede aumentar esas moléculas resolutivas. Los investigadores sospecharon que la combinación podría ayudar al cuerpo a controlar la inflamación persistente de la periodontitis.

"Imaginamos que la combinación de antibióticos y omega-3 sería la más efectiva para controlar la periodontitis en estos pacientes. También creíamos que los resultados para el grupo que usó omega-3 con AAS serían ligeramente inferiores a los del grupo de antibióticos. El resultado fue sorprendente porque las dos terapias funcionaron de manera muy similar, allanando el camino para que se convierta en una opción de tratamiento para estos pacientes", dice Castro dos Santos.