In een plotwending die tandartsen overal een wenkbrauw en een flosdraad laat optrekken, heeft een jaar durende studie uitgewezen dat een combinatie van omega-3 en lage dosis acetylsalicylzuur (ASA) ongeveer net zo goed presteert als antibiotica bij ernstige parodontitis. Ja, hetzelfde spul in de pillendoos van je oma zou je op een dag een kuur met metronidazol en amoxicilline kunnen besparen.

Het onderzoek, uitgevoerd door een team van Braziliaanse en Amerikaanse wetenschappers - waaronder mensen van het Albert Einstein Israelitisch Ziekenhuis, de Guarulhos Universiteit (UNG), de Universiteit van Taubaté (UNITAU), de Ribeirão Preto Tandheelkundeschool van de USP (FORP-USP) en Harvard Universiteit - werd gepubliceerd in het Journal of Periodontology. De studie, ondersteund door FAPESP (projecten 20/05874-2 en 20/05875-9), volgde 109 mensen met gevorderde parodontitis gedurende één jaar.

Parodontitis, voor de niet-ingewijden, is die chronische ontstekingsziekte waarbij bacteriën een feestje bouwen onder je tandvleesrand en langzaam de weefsels vernietigen die je tanden op hun plaats houden. In ernstige gevallen kan het ondersteunend bot verwoesten, tanden losmaken en ze uiteindelijk wegsturen. "Patiënten met ernstige ziekte hebben zeer diepe pockets, die fungeren als reservoirs voor bacteriën die geassocieerd worden met de ziekte. Het is een zeer uitdagende aandoening om te behandelen," zegt tandarts-chirurg Nídia Cristina Castro dos Santos, eerste auteur en professor aan het Einstein.

De deelnemers werden verdeeld in vier groepen, die allemaal de standaard scalingbehandeling (subgingivale instrumentatie) kregen. De controlegroep kreeg placebocapsules die eruitzagen als het echte werk - want niets zegt wetenschap als mensen laten denken dat hun suikerpillen antibiotica zijn. Een tweede groep nam de antibioticacombinatie van metronidazol en amoxicilline drie keer per dag gedurende 14 dagen. Een derde groep slikte dagelijks 3 gram omega-3 plus een dagelijkse lage dosis aspirine gedurende zes maanden. En de vierde groep deed beide: antibiotica gedurende twee weken plus het omega-3/ASA-regime gedurende zes maanden.

Na één jaar waren de resultaten opvallend vergelijkbaar voor de antibioticagroep en de supplementgroep. Ongeveer 58% van de antibioticapatiënten bereikte het klinische doel - niet meer dan vier resterende diepe parodontale pockets - terwijl 57,7% van de omega-3/ASA-groep hetzelfde bereikte. Ondertussen bereikte slechts 23,1% van degenen die scaling plus placebo kregen het doel, wat bewijst dat iets doen beter is dan niets doen, zelfs als dat iets gewoon visolie en baby-aspirine is.

Verrassend genoeg voegde het combineren van antibiotica met omega-3 en ASA geen extra voordeel toe. "Het gebruik van antibiotica wordt niet beschouwd als de gouden standaard van behandeling. Hoewel metronidazol en amoxicilline goede resultaten geven in de meest ernstige gevallen, moet het gebruik ervan per geval worden geëvalueerd vanwege risico's met betrekking tot bacteriële resistentie en mogelijke bijwerkingen," zegt Castro dos Santos.

Dit is niet de eerste keer dat omega-3 veelbelovend is gebleken. Een eerdere door FAPESP ondersteunde studie in Scientific Reports vond dat omega-3 ontstekingen en botverlies verminderde bij ratten met parodontitis, vooral in combinatie met lichaamsbeweging. Omdat ratten geen mensen zijn, kon die studie het effect bij mensen niet bevestigen, maar het suggereerde dat omega-3 de ontstekingsprocessen die erbij betrokken zijn zou kunnen beïnvloeden.

Omega-3 werkt anders dan typische ontstekingsremmers. In plaats van alleen ontstekingsroutes te blokkeren, helpt het bij de productie van moleculen die ontstekingen op natuurlijke wijze oplossen en weefselherstel bevorderen. Lage dosis ASA werd toegevoegd omdat het die oplossende moleculen kan versterken. De onderzoekers vermoedden dat de combinatie het lichaam zou kunnen helpen de aanhoudende ontsteking van parodontitis onder controle te houden.

"We stelden ons voor dat de combinatie van antibiotica en omega-3 het meest effectief zou zijn bij het onder controle houden van parodontitis bij deze patiënten. We geloofden ook dat de resultaten voor de groep die omega-3 met ASA gebruikte iets lager zouden zijn dan die van de antibioticagroep. Het resultaat was verrassend omdat de twee therapieën zeer vergelijkbaar presteerden, wat de weg vrijmaakt voor het als behandelingsoptie voor deze patiënten," zegt