歯科医師たちが眉をひそめ、フロスピックを手にするような展開だが、1年間の研究で、オメガ3と低用量アセチルサリチル酸（ASA）の組み合わせが、重度の歯周炎に対して抗生物質とほぼ同等の効果を発揮することが判明した。そう、おばあちゃんの薬入れに入っているあのサプリが、いつかメトロニダゾールとアモキシシリンの投与を免れさせてくれるかもしれないのだ。

この研究は、ブラジルとアメリカの科学者チーム（アルベルト・アインシュタイン・イスラエル病院、グアルーリョス大学（UNG）、タウバテ大学（UNITAU）、サンパウロ大学リベイラン・プレト歯学部（FORP-USP）、ハーバード大学の研究者を含む）によって実施され、Journal of Periodontologyに掲載された。この研究はFAPESP（プロジェクト20/05874-2および20/05875-9）の支援を受け、進行した歯周炎の109人を1年間追跡した。

歯周炎とは、知らない人のために説明すると、細菌が歯茎のラインの下でパーティーを開き、歯を支える組織をゆっくりと破壊する慢性炎症性疾患である。重症の場合、支えている骨を破壊し、歯を緩め、最終的には歯を追い出すことになる。「重症の患者さんは非常に深い歯周ポケットを持っており、それが病気に関連する細菌の貯蔵庫となっています。治療が非常に難しい状態です」と、筆頭著者でアインシュタイン病院の教授である歯科外科医のニディア・クリスティーナ・カストロ・ドス・サントス氏は言う。

参加者は4つのグループに分けられ、全員が標準的なスケーリング治療（歯肉縁下の器具による処置）を受けた。対照群は、本物のように見えるプラセボカプセルを服用した。科学とは、砂糖の錠剤を抗生物質だと思い込ませることほど科学らしいものはないからだ。2番目のグループは、メトロニダゾールとアモキシシリンの抗生物質の組み合わせを1日3回、14日間服用した。3番目のグループは、1日3グラムのオメガ3と低用量アスピリンを毎日6ヶ月間服用した。そして4番目のグループは、抗生物質を2週間とオメガ3/ASAレジメンを6ヶ月間の両方を行った。

1年後、抗生物質グループとサプリメントグループの結果は驚くほど似ていた。抗生物質の患者の約58%が臨床目標（残りの深い歯周ポケットが4つ以下）に達したのに対し、オメガ3/ASAグループの57.7%が同じ目標を達成した。一方、スケーリングとプラセボのグループでは、目標を達成したのはわずか23.1%で、何もしないよりは何かをする方が良いことが証明された。たとえそれが魚油とベビーアスピリンだけであっても。

驚くべきことに、抗生物質とオメガ3およびASAを組み合わせても、追加の利益は得られなかった。「抗生物質の使用は治療のゴールドスタンダードとは見なされていません。メトロニダゾールとアモキシシリンは最も重症の症例で良い結果をもたらしますが、細菌耐性や起こりうる副作用のリスクがあるため、その使用は症例ごとに評価されるべきです」とカストロ・ドス・サントス氏は言う。

これはオメガ3が有望であることを示した初めてのケースではない。Scientific Reportsに掲載された以前のFAPESP支援研究では、オメガ3が歯周病のラットの炎症と骨量減少を軽減することが判明した。特に運動と組み合わせた場合に効果的だった。ラットは人間ではないため、この研究は人間での効果を確認できなかったが、オメガ3が関与する炎症プロセスに影響を与える可能性を示唆していた。

オメガ3は典型的な抗炎症薬とは異なる働きをする。単に炎症経路をブロックするのではなく、炎症を自然に解決し、組織修復を促進する分子の生成を助ける。低用量ASAは、これらの解決分子を増強する可能性があるため追加された。研究者らは、この組み合わせが歯周炎の持続的な炎症を体が制御するのに役立つかもしれないと疑った。

「私たちは、抗生物質とオメガ3の組み合わせがこれらの患者の歯周炎の制御に最も効果的であると想像しました。また、オメガ3とASAを使用したグループの結果は抗生物質グループよりわずかに低いだろうとも信じていました。結果は驚きでした。2つの治療法が非常に似たパフォーマンスを示したからです。これは、これらの患者の治療選択肢となる道を開くものです」と、