YUNLIN COUNTY, Taiwan – Vid nästan 80 års ålder hade Diane Wilson helst stannat hemma i sin lilla stad vid Gulfkusten i Texas. Men som pensionerad räkfiskare med gymnasieutbildning och en vana att inte överanalysera saker, befann hon sig istället på en kaj i Taiwan och lyssnade på en gråhårig ostronodlare vid namn Lin Chun Lan som talade mandarin.

Wilson och Lin, båda livslånga fiskare, upptäckte att de delade en vördnad för havet och en envis vägran att överge dess strävan – vilket drev dem båda att kämpa mot samma mångmiljardföretag, Formosa Plastics Corp. Båda höll ut i årtionden. Båda ådrog sig lokala makthavares vrede. ”De vet att ingen kan köpa honom”, sa en tolk till Wilson. ”De lokala politikerna hatar honom.” ”Han hatar också politikerna”, tillade tolken.

Wilson har tillbringat nästan 40 år som radikal aktivist, stämplad som extremist i ett politiskt system som är hängivet ekonomisk tillväxt. Men hon räknar många allierade utanför systemet, särskilt sedan hon vann Goldman Environmental Prize 2023 för sin banbrytande rättegång och $50 miljoners förlikningsavtal med Formosa vid Gulfkusten i Texas. Nu hade hon korsat 13 tidszoner för att konfrontera Formosas ledning på hemmaplan, vid dess årliga aktieägarmöte i Taipei, tillsammans med två andra Goldman-pristagare: Sharon Lavigne, 76, pensionerad speciallärare från Louisianas St. James Parish, och Nancy Bui, 72, tidigare vietnamesisk flykting vars organisation stämmer Formosa i taiwanesisk domstol för en katastrof i Vietnam 2016.

Wilson förväntade sig inte att ändra Formosas styrelse eller ordförandes åsikter. Det var inte poängen. Hon reste hela denna väg för att visa Formosa att hon, även vid 78 års ålder, inte ger upp – och med Bui och Lavigne vid sin sida är hon inte ensam. Environmental Rights Foundation, en taiwanesisk organisation, hade fört de tre kvinnorna hit för att pressa myndigheter, tala inför Formosas aktieägare och inspirera lokala ledare i deras utmattande kamp mot Asiens största petrokemiföretag.

Medan han såg över resterna av sin ostronfarm, berättade Lin om 30 års organisering mot industriella jättar, inklusive Formosa, som en gång planerade att fylla denna havsvik med jord för att bygga ett stålverk. Mycket få medborgarledare, akademiker eller miljögrupper stödde honom. Om bybor protesterade, öste Formosa gåvor över deras vänner och familj. Om det inte fungerade, klev kriminella organisationer in för att skrämma honom. ”Han hotades med vapen”, sa Lins tolk. ”Han sa, ’Om ni vill skjuta mig, skjut bara.’” Lin blev aldrig skjuten, men senare byggande av industriell sjöfartsinfrastruktur påverkade vattenströmmar, som sköljde lera in i den klara lagun där han brukade odla. De flesta fiskarna längs denna kust är nu borta.

Wilson kunde relatera. Född 1948 såg hon det tidlösa livet i sin Texas-fiskeby minska i takt med att marint liv avtog och petrokemiska industrier flyttade in med högre betalda jobb. För att hon vägrade böja sig för den nya ordningen kände hon sig utfryst hemma. Hon frågade Lin om han någonsin samlade vilda ostron från naturliga rev som de gjorde i Texas. På hans mormors tid gjorde de det, sa han. Han tittade på Wilson, vars frissiga gråa hår blåste över ansiktet i vinden, och frågade om hon kom ihåg honom. Wilson, 78, misstänkte att hon gjorde det, men hennes minnen var röriga. Detta var hennes fjärde gång i Taiwan, berättade hon stolt.

Hennes första besök var 1992, inbjuden av lokala miljögrupper som läst om hennes kamp mot Formosa i Texas och tyckte att hon hade något att lära dem. Men taiwaneserna blev Wilsons lärare istället, sa hon. Hon deltog i ett hemligt möte i bergen vid midnatt med en lokal miljöorganisatör, nyligen återvänd från exil och omgiven av frivilliga livvakter för att skydda honom mot mord. Hon hörde historier om byledare som försvann efter att ha talat ut mot Formosa och träffade en man som satt sex år i fängelse för