CONDADO DE YUNLIN, Taiwán — Con casi 80 años, Diane Wilson habría preferido quedarse en casa, en su pequeño pueblo de la costa del Golfo en Texas. Pero como camaronera jubilada con educación secundaria y la costumbre de no pensar demasiado las cosas, se encontró en un muelle en Taiwán escuchando a un ostrero canoso llamado Lin Chun Lan hablar en mandarín.

Wilson y Lin, ambos pescadores de toda la vida, descubrieron que compartían una reverencia por el océano y un terco rechazo a abandonar su búsqueda — lo que los llevó a ambos a luchar contra la misma empresa multimillonaria, Formosa Plastics Corp. Ambos persistieron durante décadas. Ambos se ganaron la ira de las estructuras de poder locales. “Saben que nadie puede comprarlo”, le dijo un traductor a Wilson. “Los políticos locales lo odian”. “Él también odia a los políticos”, añadió el traductor.

Wilson ha pasado casi 40 años como activista radical, etiquetada como extremista en un sistema político dedicado al crecimiento económico. Pero cuenta con muchos aliados fuera del sistema, especialmente desde que ganó el Premio Ambiental Goldman en 2023 por su demanda histórica y el acuerdo de 50 millones de dólares con Formosa en la costa del Golfo de Texas. Ahora había cruzado 13 zonas horarias para enfrentar al liderazgo de Formosa en su propio terreno, en su reunión anual de accionistas en Taipéi, acompañada de dos compañeros ganadores del Goldman: Sharon Lavigne, de 76 años, maestra de educación especial jubilada de la Parroquia de St. James en Luisiana, y Nancy Bui, de 72 años, ex refugiada vietnamita cuya organización demanda a Formosa en un tribunal taiwanés por un desastre en Vietnam en 2016.

Wilson no esperaba cambiar las mentes de la junta directiva o del presidente de Formosa. Ese no era el punto. Viajó todo este camino para mostrarle a Formosa que, incluso a los 78 años, no se va a ninguna parte — y con Bui y Lavigne a su lado, no está sola. La Fundación de Derechos Ambientales, una organización taiwanesa, trajo a las tres mujeres aquí para presionar a las autoridades, hablar ante los accionistas de Formosa e inspirar a líderes locales en sus propias luchas agotadoras contra la empresa petroquímica más grande de Asia.

Mirando los restos de su granja de ostras, Lin relató 30 años de organización contra gigantes industriales, incluida Formosa, que una vez planeó llenar este trozo de mar con tierra para construir una acería. Muy pocos líderes cívicos, académicos o grupos ambientales lo apoyaron. Si los vecinos hablaban, Formosa colmaba de regalos a sus amigos y familiares. Si eso no funcionaba, organizaciones criminales intervenían para intimidarlo. “Lo amenazaron con armas”, dijo el traductor de Lin. “Él dijo: ‘Si quieres dispararme, dispara’”. Lin nunca recibió un disparo, pero más tarde la construcción de infraestructura de envío industrial afectó las corrientes de agua, llenando de lodo la laguna clara donde solía cultivar. La mayoría de los pescadores a lo largo de esta costa ya no están.

Wilson podía identificarse. Nacida en 1948, vio disminuir la forma de vida atemporal en su pueblo pesquero de Texas a medida que la vida marina se desvanecía y las industrias petroquímicas se mudaban con trabajos mejor pagados. Por negarse a inclinarse ante el nuevo orden, se sintió rechazada en casa. Le preguntó a Lin si alguna vez recolectaba ostras silvestres de arrecifes naturales como hacían en Texas. En la época de su abuela lo hacían, dijo. Miró a Wilson, cuyo cabello gris y rizado le volaba sobre la cara con el viento, y le preguntó si lo recordaba. Wilson, de 78 años, sospechó que sí, pero sus recuerdos estaban confusos. Esta era su cuarta vez en Taiwán, le dijo con orgullo.

Su primera visita fue en 1992, invitada por grupos ambientales locales que leyeron sobre su lucha contra Formosa en Texas y pensaron que tenía algo que enseñarles. Pero los taiwaneses se convirtieron en los maestros de Wilson, dijo. Asistió a una manifestación secreta en las montañas a medianoche con un organizador ambiental local, recién regresado del exilio y rodeado de guardaespaldas voluntarios para protegerlo de un asesinato. Escuchó historias sobre líderes de aldea que desaparecieron después de hablar contra Formosa y conoció a un hombre que pasó seis años en la cárcel por