CONtea di Yunlin, Taiwan - A quasi 80 anni, Diane Wilson avrebbe preferito restare a casa nella sua minuscola città della Costa del Golfo in Texas. Ma come ex pescatrice con un'istruzione superiore e l'abitudine di non pensarci troppo, si è ritrovata su un molo a Taiwan ad ascoltare un ostricoltore dai capelli grigi di nome Lin Chun Lan che parlava in mandarino.

Wilson e Lin, entrambi pescatori da una vita, hanno scoperto di condividere una riverenza per l'oceano e un rifiuto testardo di abbandonare la sua ricerca - che è ciò che li ha spinti entrambi a combattere la stessa azienda multimiliardaria, la Formosa Plastics Corp. Entrambi hanno perseverato per decenni. Entrambi si sono guadagnati l'ira delle strutture di potere locali. "Sanno che nessuno può comprarlo", ha detto un traduttore a Wilson. "I politici locali lo odiano". "Lui odia anche i politici", ha aggiunto il traduttore.

Wilson ha trascorso quasi 40 anni come attivista radicale, bollata come estremista in un sistema politico devoto alla crescita economica. Ma conta molti alleati al di fuori del sistema, specialmente da quando ha vinto il Goldman Environmental Prize nel 2023 per la sua causa legale storica e l'accordo da 50 milioni di dollari con la Formosa sulla Costa del Golfo del Texas. Ora aveva attraversato 13 fusi orari per affrontare la leadership di Formosa sul suo territorio, alla sua assemblea annuale degli azionisti a Taipei, affiancata da due altri vincitori del Goldman Prize: Sharon Lavigne, 76 anni, ex insegnante di educazione speciale della Parrocchia di St. James in Louisiana, e Nancy Bui, 72 anni, ex rifugiata vietnamita la cui organizzazione sta facendo causa a Formosa in tribunale taiwanese per un disastro del 2016 in Vietnam.

Wilson non si aspettava di cambiare le menti del consiglio di amministrazione o del presidente di Formosa. Non era questo il punto. Ha viaggiato così lontano per mostrare a Formosa che, anche a 78 anni, non se ne va - e con Bui e Lavigne al suo fianco, non è sola. La Environmental Rights Foundation, un'organizzazione taiwanese, ha portato le tre donne qui per fare pressione sulle autorità, parlare davanti agli azionisti di Formosa e ispirare i leader locali nelle loro estenuanti lotte contro la più grande azienda petrolchimica dell'Asia.

Guardando i resti della sua ostricoltura, Lin ha raccontato 30 anni di organizzazione contro i giganti industriali, inclusa la Formosa, che una volta progettava di riempire questo tratto di mare con terra per costruire un'acciaieria. Pochissimi leader civici, accademici o gruppi ambientalisti lo hanno sostenuto. Se gli abitanti del paese parlavano, Formosa inondava di regali i loro amici e familiari. Se non funzionava, le organizzazioni criminali intervenivano per intimidirlo. "È stato minacciato con le pistole", ha detto il traduttore di Lin. "Ha detto: 'Se vuoi spararmi, spara e basta'". Lin non è mai stato colpito, ma in seguito la costruzione di infrastrutture di spedizione industriali ha influenzato le correnti d'acqua, lambendo il fango nella laguna limpida dove lui coltivava. La maggior parte dei pescatori lungo questa costa ora se n'è andata.

Wilson poteva capire. Nata nel 1948, ha visto il modo di vivere senza tempo nel suo villaggio di pescatori in Texas diminuire mentre la vita marina svaniva e le industrie petrolchimiche si insediavano con lavori meglio pagati. Per essersi rifiutata di inchinarsi al nuovo ordine, si è sentita emarginata a casa. Ha chiesto a Lin se avesse mai raccolto ostriche selvatiche dalle barriere coralline naturali come facevano loro in Texas. Al tempo di sua nonna lo facevano, ha detto. Ha guardato Wilson, i cui capelli grigi e crespi le volavano sul viso nel vento, e le ha chiesto se si ricordava di lui. Wilson, 78 anni, sospettava di sì, ma i suoi ricordi erano confusi. Questa era la sua quarta volta a Taiwan, gli ha detto con orgoglio.

La sua prima visita fu nel 1992, invitata da gruppi ambientalisti locali che avevano letto della sua lotta contro la Formosa in Texas e pensavano che avesse qualcosa da insegnare loro. Ma i taiwanesi sono diventati gli insegnanti di Wilson, ha detto. Ha partecipato a una manifestazione segreta in montagna a mezzanotte con un organizzatore ambientalista locale, recentemente tornato dall'esilio e circondato da guardie del corpo volontarie per proteggerlo da un assassinio. Ha sentito storie di leader di villaggio scomparsi dopo aver parlato contro la Formosa e ha incontrato un uomo che ha passato sei anni in prigione per