Dieci funzionari delle Nazioni Unite hanno deciso di fare qualcosa che probabilmente non funzionerà: chiedere gentilmente alla Russia di rilasciare due attivisti indigeni per il clima che sono in carcere da sei mesi con accuse di terrorismo. La lettera, inviata ad aprile e resa pubblica la scorsa settimana, esorta Mosca a liberare Daria Egereva e Natalia Leongardt in vista di un'udienza chiave giovedì a Mosca. Spoiler: i funzionari russi non hanno ancora risposto.

Egereva, una Selkup indigena della Russia e co-presidente del Forum Internazionale dei Popoli Indigeni sui Cambiamenti Climatici, è stata arrestata il 17 dicembre insieme a Leongardt, ex stagista ONU a Ginevra, poche settimane dopo il ritorno di Egereva dalla conferenza sul clima COP30. Le accuse? Partecipazione a un gruppo terroristico, che a quanto pare significa essere stata coinvolta con l'Aborigen Forum, una rete informale di difesa indigena che la Russia ha chiuso due anni fa. Gli esperti dell'ONU sospettano che gli arresti possano avere più a che fare con la fastidiosa abitudine di Egereva di partecipare alle riunioni ONU e difendere i diritti indigeni.

La lettera, firmata da relatori speciali dell'ONU per l'ambiente, i popoli indigeni e i diritti umani, chiede il rilascio immediato e la ritirata di tutte le accuse. Egereva e Leongardt rischiano fino a 20 anni di prigione. La loro detenzione ha suscitato condanne internazionali, con oltre 100 organizzazioni che ne hanno chiesto il rilascio al Forum Permanente dell'ONU sulle Questioni Indigene di aprile a New York.

I colleghi di Egereva sono particolarmente preoccupati perché avrebbe dovuto essere in Germania questa settimana per la Conferenza sul Clima di Bonn. Invece, è in una prigione russa, privata di telefonate regolari e visite con suo marito e i suoi figli. Il Forum Internazionale dei Popoli Indigeni sui Cambiamenti Climatici ha compiuto il passo senza precedenti di votare per estendere il suo mandato come co-presidente fino al suo rilascio — una mossa simbolica che dice: "Preferiamo una co-presidente assente piuttosto che lasciare che la Russia scelga i nostri leader."

Kate Finn, cittadina della Nazione Osage e direttrice esecutiva del Tallgrass Institute, ha riassunto: "Il lavoro che hanno fatto è completamente legittimo, completamente all'interno dei normali canali diplomatici. Viene inquadrato dal governo russo come attività terroristica, ma è un'attività che le donne indigene svolgono ogni giorno per il sistema ONU al giorno d'oggi." Perché a quanto pare, difendere la giustizia climatica è ora un atto terroristico in Russia.