Tio FN-tjänstemän har bestämt sig för att göra något som förmodligen inte kommer att fungera: artigt be Ryssland att släppa två urfolksklimatförkämpar som suttit i fängelse i sex månader anklagade för terrorism. Brevet, som skickades i april och offentliggjordes förra veckan, uppmanar Moskva att frige Daria Egereva och Natalia Leongardt inför en viktig domstolsförhandling denna torsdag i Moskva. Spoiler alert: Ryska tjänstemän har ännu inte svarat.

Egereva, en urfolk Selkup från Ryssland och medordförande för International Indigenous Peoples Forum on Climate Change, greps den 17 december tillsammans med Leongardt, en tidigare FN-praktikant i Genève, bara veckor efter att Egereva återvänt från klimatkonferensen COP30. Anklagelserna? Att delta i en terroristgrupp, vilket tydligen innebär att man en gång varit involverad i Aborigen Forum, ett informellt urfolksnätverk som Ryssland lade ner för två år sedan. FN-experter misstänker att gripandena kan ha mer att göra med Egerevas irriterande vana att delta i FN-möten och tala för urfolks rättigheter.

Brevet, undertecknat av FN:s särskilda rapportörer för miljö, urfolk och mänskliga rättigheter, kräver omedelbar frigivning och att alla anklagelser läggs ner. Egereva och Leongardt riskerar upp till 20 års fängelse. Deras frihetsberövande har väckt internationell fördömelse, med över 100 organisationer som kräver deras frigivning vid FN:s permanenta forum för urfolksfrågor i New York i april.

Egerevas kollegor är särskilt oroliga eftersom hon skulle ha varit i Tyskland denna vecka för klimatkonferensen i Bonn. Istället sitter hon i ett ryskt fängelse, nekad regelbundna telefonsamtal och besök med sin man och barn. International Indigenous Peoples Forum on Climate Change har tagit det ovanliga steget att rösta för att förlänga hennes mandat som medordförande tills hon släpps – en symbolisk handling som säger: "Vi har hellre en frånvarande medordförande än låter Ryssland välja våra ledare."

Kate Finn, medborgare i Osage Nation och verkställande direktör för Tallgrass Institute, sammanfattade: "Arbetet de har gjort är helt legitimt, helt inom vanliga diplomatiska kanaler. Det framställs av den ryska regeringen som terroristverksamhet, men det är verksamhet som urfolkskvinnor utför varje dag för FN-systemet nuförtiden." För att tydligen är att förespråka klimaträttvisa numera en terroristhandling i Ryssland.