유엔 관리 10명이 아마 효과가 없을 일을 하기로 했다: 테러 혐의로 6개월째 수감 중인 원주민 기후 운동가 두 명을 석방해 달라고 러시아에 정중히 요청하는 것이다. 4월에 보내져 지난주 공개된 이 서한은 모스크바에서 열리는 주요 법원 청문회를 앞두고 다리야 예게레바와 나탈리아 레온가르트를 석방할 것을 촉구한다. 스포일러 주의: 러시아 관리들은 아직 응답하지 않았다.
러시아 원주민 셀쿠프족 출신으로 국제 원주민 기후변화 포럼 공동의장인 예게레바는 지난 12월 17일, 제네바에서 유엔 인턴으로 일했던 레온가르트와 함께 체포되었다. 체포 시점은 예게레바가 COP30 기후 회의에서 돌아온 지 몇 주 후였다. 혐의는? 테러 단체 가담, 즉 러시아가 2년 전에 폐쇄한 비공식 원주민 옹호 네트워크인 아보리겐 포럼에 한때 관여했다는 것이다. 유엔 전문가들은 체포가 예게레바가 유엔 회의에 참석하고 원주민 권리를 주창하는 귀찮은 습관과 더 관련이 있을 것으로 의심한다.
유엔 환경·원주민·인권 특별보고관들이 서명한 이 서한은 즉각적인 석방과 모든 혐의 철회를 요구한다. 예게레바와 레온가르트는 최대 20년형을 선고받을 수 있다. 이들의 구금은 국제적 비난을 불러일으켰으며, 4월 뉴욕에서 열린 유엔 원주민 상설 포럼에서 100개 이상의 단체가 석방을 촉구했다.
예게레바의 동료들은 그녀가 이번 주 독일 본에서 열리는 기후 변화 회의에 참석할 예정이었다는 점에서 특히 우려하고 있다. 대신 그녀는 러시아 감옥에 갇혀 남편과 아이들과의 정기적인 전화 통화와 면회도 거부당하고 있다. 국제 원주민 기후변화 포럼은 전례 없는 조치로 그녀가 석방될 때까지 공동의장 임기를 연장하기로 투표했다. 이는 "러시아가 우리 지도자를 고르게 하느니 부재 중인 공동의장이 낫다"는 상징적 움직임이다.
오세이지 네이션 시민이자 톨그래스 연구소 소장인 케이트 핀은 이렇게 요약했다: "그들이 해온 일은 완전히 합법적이며, 정상적인 외교 채널 내에서 이루어졌습니다. 러시아 정부가 테러 활동으로 규정하고 있지만, 이는 요즘 원주민 여성들이 유엔 시스템을 위해 매일 하는 활동입니다." 기후 정의를 옹호하는 것이 이제 러시아에서 테러 행위가 된 모양이다.