Dix responsables des Nations Unies ont décidé de faire quelque chose qui ne marchera probablement pas : demander poliment à la Russie de libérer deux militantes climatiques autochtones qui croupissent en prison depuis six mois pour des accusations de terrorisme. La lettre, envoyée en avril et rendue publique la semaine dernière, exhorte Moscou à libérer Daria Egereva et Natalia Leongardt avant une audience clé ce jeudi à Moscou. Alerte spoiler : les responsables russes n'ont pas encore répondu.

Egereva, une Selkoup autochtone de Russie et coprésidente du Forum international des peuples autochtones sur le changement climatique, a été arrêtée le 17 décembre avec Leongardt, une ancienne stagiaire de l'ONU à Genève, quelques semaines seulement après le retour d'Egereva de la conférence climatique COP30. Les accusations ? Participation à un groupe terroriste, ce qui signifie apparemment avoir été impliquée dans le Forum Aborigène, un réseau informel de défense des droits autochtones que la Russie a fermé il y a deux ans. Les experts de l'ONU soupçonnent que les arrestations pourraient avoir plus à voir avec l'habitude agaçante d'Egereva d'assister aux réunions de l'ONU et de défendre les droits des autochtones.

La lettre, signée par les rapporteurs spéciaux de l'ONU pour l'environnement, les peuples autochtones et les droits de l'homme, exige la libération immédiate et l'abandon de toutes les accusations. Egereva et Leongardt risquent jusqu'à 20 ans de prison. Leur détention a suscité une condamnation internationale, avec plus de 100 organisations appelant à leur libération lors du Forum permanent des Nations Unies sur les questions autochtones en avril à New York.

Les collègues d'Egereva sont particulièrement inquiets car elle devait être en Allemagne cette semaine pour la Conférence de Bonn sur le changement climatique. Au lieu de cela, elle est dans une prison russe, privée d'appels téléphoniques et de visites réguliers avec son mari et ses enfants. Le Forum international des peuples autochtones sur le changement climatique a pris la mesure sans précédent de voter pour prolonger son mandat de coprésidente jusqu'à sa libération – un geste symbolique qui dit : « Nous préférons une coprésidente absente que de laisser la Russie choisir nos dirigeants. »

Kate Finn, citoyenne de la nation Osage et directrice exécutive du Tallgrass Institute, a résumé la situation : « Le travail qu'elles ont fait est complètement légitime, complètement dans les canaux diplomatiques normaux. Il est présenté par le gouvernement russe comme une activité terroriste, mais c'est une activité que les femmes autochtones font tous les jours pour le système des Nations Unies de nos jours. » Parce qu'apparemment, défendre la justice climatique est désormais un acte terroriste en Russie.