2000년대 초반 풍자 영화에 나온, 비극적으로 좌회전이 불가능한 남성 모델 데릭 줄랜더는 사람들이 생각했던 것보다 생물학적으로 더 정확했을지도 모른다. 나바라 대학의 새로운 연구에 따르면, 사람들이 박물관, 슈퍼마켓, 심지어 빈 방을 거닐 때 자연스럽게 반시계 방향으로 표류하는 경향을 보인다.
"누군가에게 그냥 걷기 시작하라고 하면, 박물관, 슈퍼마켓, 심지어 빈 방을 배회하든 놀랍게도 반시계 방향으로 표류할 가능성이 높습니다,"라고 Nature Communications에 발표된 연구의 주저자인 Iñaki Echeverría Huarte 박사가 말했다.
이 발견은 팬데믹 시기의 우연한 사고로 시작되었다. 연구자들은 원래 사회적 거리두기를 하면서 얼마나 많은 사람들이 안전하게 공간을 공유할 수 있는지 측정하려고 했다. 영상을 검토하던 중, 그들은 군중이 반시계 방향으로 이동하는 기이한 습관을 발견했다. 이 우연한 관찰은 본격적인 연구 프로젝트로 이어졌고, 밀폐된 공간에서의 실험은 개인이든 소규모 군중이든 그 편향을 반복적으로 확인했다.
문화적 규범을 배제하기 위해, 연구팀은 도쿄 대학의 Claudio Feliciani 박사와 협력했고, 일본에서도 같은 결과를 얻었다. 편향은 오른손잡이, 오른발잡이, 오른눈 우세를 고려한 후에도 지속되었으며, 남녀 보행자 모두에게 나타났다. 유일한 주목할 만한 차이는 어린이에게서 더 두드러진 경향이었다.
"우리 각자는 한쪽으로 약간 돌아서는 작은 개인적 편향을 가지고 있으며, 많은 사람들이 공간을 공유할 때 그 작은 편향들이 합쳐져 순 반시계 방향 회전을 만듭니다,"라고 Echeverría Huarte가 설명했다.
과학자들은 여전히 원인을 알지 못한다. 그들은 가상 현실에서 실험을 진행했고, 참가자들에게 한쪽 다리가 부러진 척 하게 하는 등 설명을 찾기 위해 노력했다. 팀의 일부 익살꾼들은 호주에서는 반대 경향이 나타날 수 있다거나, 지구 자전이 바람을 휘게 하는 코리올리 효과가 작용할 수 있다고 농담했다. (스포일러: 그렇지 않다.)
"왜 이런 일이 일어나는지 모르지만, 이유를 이해함으로써 우리가 세상을 어떻게 인식하는지 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 생각합니다,"라고 Feliciani가 말했다. "이것보다 더 중요할 수 있는 다른 발견을 하는 데 도움이 될 수 있습니다."
인간만 왼쪽으로 치우치는 것은 아니다. 브리스톨의 연구자들은 바위개미도 알려지지 않은 둥지를 탐험할 때 왼쪽으로 돌아서는 경향을 보인다는 것을 관찰했다. 의심은 생체역학에 쏠리고 있다. "우리 중 누구도 완벽하게 대칭적이지 않으며, 각 사람의 뇌가 감각 정보를 수집하고 근육과 조정하는 방식이 그들을 한쪽으로 살짝 기울게 하는 것 같습니다,"라고 Echeverría Huarte가 말했다. "하지만 솔직히 말하면, 우리는 여러 아이디어를 테스트했지만 편향이 완고하게 계속 나타나므로 정확한 메커니즘은 여전히 미해결 질문입니다."
이 특성을 이해하면 군중 및 대피 시뮬레이션을 더 현실적으로 만들고 박물관에서 슈퍼마켓, 기차역까지 우리가 매일 이동하는 공간을 설계하는 데 도움이 될 수 있다. 이 발견은 또한 역사적 운동 경기 규범에 빛을 비춘다. 1896년 첫 근대 올림픽에서 선수들은 1913년까지 시계 방향으로 달렸는데, 그때 대다수가 '부자연스럽다'고 판단했다. 반시계 방향 달리기는 현재 육상 경기 규칙에 명시되어 있으며, 이는 인구의 오른발 우세 때문일 가능성이 높다. 그러나 카디프 메트로폴리탄 대학의 Gareth Irwin 교수는 편향이 생체역학보다 사회적 지배력과 더 관련이 있을 수 있다고 제안한다: "오른쪽 우세의 개념은 스포츠와 육상을 넘어 슈퍼마켓 디자인과 같은 다른 영역에서도 볼 수 있습니다."