Derek Zoolander, das tragisch linksabbiege-unfähige männliche Model aus der frühen Nullerjahre-Satire, war vielleicht biologisch akkurater, als ihm jemand zugetraut hätte. Eine neue Studie der Universität Navarra zeigt, dass Menschen, wenn man sie sich selbst überlässt – beim Bummeln durch Museen, Supermärkte oder sogar leere Räume – eine natürliche Tendenz haben, gegen den Uhrzeigersinn zu driften.
„Wenn man jemanden einfach bittet, loszugehen, egal ob er durch ein Museum, einen Supermarkt oder sogar einen leeren Raum schlendert, ist es überraschend wahrscheinlich, dass er gegen den Uhrzeigersinn abdriften wird“, sagte Dr. Iñaki Echeverría Huarte, Hauptautor der in Nature Communications veröffentlichten Studie.
Die Entdeckung begann als pandemiebedingter Unfall. Ursprünglich wollten die Forscher messen, wie viele Menschen einen Raum sicher teilen können, während sie Abstand halten. Bei der Durchsicht des Filmmaterials bemerkten sie, dass die Menschenmengen eine unheimliche Angewohnheit hatten, sich gegen den Uhrzeigersinn zu schieben. Diese zufällige Beobachtung löste ein ganzes Forschungsprojekt aus, bei dem Experimente in geschlossenen Räumen die Neigung wiederholt bestätigten – ob es sich um Einzelpersonen oder kleine Gruppen handelte.
Um kulturelle Normen auszuschließen, arbeitete das Team mit Dr. Claudio Feliciani von der Universität Tokio zusammen, der in Japan die gleichen Ergebnisse fand. Die Neigung blieb auch nach Berücksichtigung von Rechtshändigkeit, Rechtsfüßigkeit und Rechtsaugendominanz bestehen und trat sowohl bei männlichen als auch bei weiblichen Fußgängern auf. Die einzige nennenswerte Abweichung war eine stärkere Tendenz bei Kindern.
„Jeder von uns trägt eine kleine persönliche Neigung in sich, sich leicht zur Seite zu drehen, und wenn viele Menschen einen Raum teilen, summieren sich diese winzigen Neigungen zu einer Netto-Drehung gegen den Uhrzeigersinn“, erklärte Echeverría Huarte.
Die Wissenschaftler sind immer noch ratlos über die Ursache. Sie haben Experimente in virtueller Realität durchgeführt und die Teilnehmer sogar gebeten, so zu tun, als ob ein Bein gebrochen wäre – alles auf der Suche nach einer Erklärung. Einige Spaßvögel im Team scherzten, dass der gegenteilige Trend in Australien auftreten könnte oder dass der Coriolis-Effekt – die Erdrotation, die den Wind ablenkt – eine Rolle spielen könnte. (Spoiler: Tut er nicht.)
„Wir wissen nicht, warum es passiert, aber wir denken, dass wir durch das Verständnis der Gründe besser verstehen könnten, wie wir die Welt wahrnehmen“, sagte Feliciani. „Es kann uns helfen, andere Entdeckungen zu machen, die vielleicht wichtiger sind als diese.“
Der Mensch ist mit seiner Linksneigung nicht allein. Forscher in Bristol haben beobachtet, dass Felsenameisen ebenfalls eine Linksabbiege-Neigung zeigen, wenn sie unbekannte Nester erkunden. Der Verdacht fiel auf die Biomechanik. „Keiner von uns ist perfekt symmetrisch, und die Art und Weise, wie das Gehirn jedes Menschen sensorische Informationen sammelt und mit den Muskeln koordiniert, scheint sie sanft zur Seite zu neigen“, sagte Echeverría Huarte. „Ich sollte jedoch ehrlich sein – wir haben mehrere Ideen getestet, und die Neigung taucht hartnäckig immer wieder auf, also ist der genaue Mechanismus noch eine offene Frage.“
Das Verständnis dieser Eigenart könnte Menschenmengen- und Evakuierungssimulationen realistischer machen und helfen, Räume zu gestalten, die wir täglich durchqueren – von Museen über Supermärkte bis zu Bahnhöfen. Die Erkenntnis wirft auch ein Licht auf historische sportliche Normen: Bei den ersten modernen Olympischen Spielen 1896 liefen die Athleten im Uhrzeigersinn, bis 1913 die Mehrheit dies als „unnatürlich“ empfand. Das Laufen gegen den Uhrzeigersinn ist heute in den Leichtathletikregeln verankert, wahrscheinlich aufgrund der Rechtsbein-Dominanz in der Bevölkerung. Aber Prof. Gareth Irwin von der Cardiff Metropolitan University vermutet, dass die Neigung weniger mit Biomechanik als mit sozialer Dominanz zu tun hat: „Die Idee der rechtsseitigen Dominanz geht über Sport und Leichtathletik hinaus und ist auch in anderen Bereichen wie der Supermarktgestaltung zu sehen.“