2000年代初頭の風刺作品で悲劇的に左折ができない男性モデル、デレク・ズーランダーは、誰もが認める以上に生物学的に正確だったかもしれない。ナバラ大学の新たな研究によると、人々が自由に動ける状況（美術館、スーパーマーケット、あるいは空の部屋をぶらつくとき）では、反時計回りに流れる自然な傾向を示すという。
「誰かに歩き始めるよう頼むと、美術館、スーパーマーケット、あるいは空の部屋を歩き回る場合でも、驚くほど反時計回りに流れる可能性が高い」と、『Nature Communications』に発表された研究の主著者であるイニャキ・エチェベリア・ウアルテ博士は述べた。
この発見はパンデミック時代の偶然から始まった。研究者たちは当初、社会的距離を保ちながら安全に共有できる人数を測定しようとしていた。映像を確認すると、群衆が反時計回りに動く奇妙な癖があることに気づいた。この偶然の観察が本格的な研究プロジェクトに発展し、密閉空間での実験で個人でも小集団でもその偏りが繰り返し確認された。
文化的規範を排除するため、チームは東京大学のクラウディオ・フェリシアーニ博士と協力し、日本でも同じ結果を得た。この偏りは、右利き、右足利き、右目優位を考慮しても持続し、男女の歩行者にも見られた。唯一の顕著な違いは、子供でより顕著な傾向があったことだ。
「私たち一人ひとりは、わずかに片側に曲がる小さな個人的な偏りを持っており、多くの人が空間を共有すると、それらの小さな偏りが積み重なって正味の反時計回りの回転になる」とエチェベリア・ウアルテは説明した。
科学者たちは原因にまだ困惑している。彼らは仮想現実での実験や、参加者に片足が折れたふりをさせるなど、説明を求めて様々な試みを行った。チームの一部の冗談好きは、オーストラリアでは逆の傾向が起こるかもしれないとか、地球の自転で風が曲がるコリオリ効果が関係しているかもしれないと冗談を言った。（ネタバレ：違う。）
「なぜ起こるのかは分からないが、理由を理解することで、世界の知覚の仕方をよりよく理解できると思う」とフェリシアーニは述べた。「これは、これよりも重要な他の発見につながる可能性がある。」
人間だけが左に傾くわけではない。ブリストルの研究者は、岩アリも未知の巣を探索するときに左折バイアスを示すことを観察している。疑いは生体力学に向けられている。「私たちは誰も完全に対称ではなく、各人の脳が感覚情報を収集し筋肉と調整する方法が、わずかに片側に傾くようだ」とエチェベリア・ウアルテは述べた。「ただし、正直に言うと、いくつかのアイデアをテストしたが、偏りは頑固に現れ続けており、正確なメカニズムは未解決の問題だ。」
この癖を理解することで、群衆や避難シミュレーションがより現実的になり、美術館からスーパーマーケット、駅まで、日常的に移動する空間の設計に役立つ可能性がある。この発見はまた、歴史的な運動競技の規範にも光を当てる。1896年の最初の近代オリンピックでは、選手は時計回りに走っていたが、1913年に大多数が「不自然」と判断し、反時計回りに変更された。現在、反時計回りの走行は陸上競技の規則に組み込まれており、おそらく人口における右脚優位性によるものだ。しかし、カーディフ・メトロポリタン大学のガレス・アーウィン教授は、この偏りは生体力学よりも社会的優位性に関係している可能性を示唆する。「右側優位の考えはスポーツや陸上競技を超え、スーパーマーケットの設計などの他の分野でも見られる。」