Derek Zoolander, o modelo masculino tragicamente incapaz de virar à esquerda da sátira dos anos 2000, pode ter sido mais biologicamente preciso do que lhe deram crédito. Um novo estudo da Universidade de Navarra revela que, quando deixados à própria sorte — perambulando por museus, supermercados ou até salas vazias —, as pessoas exibem uma tendência natural a derivar no sentido anti-horário.

“Se você simplesmente pedir a alguém para começar a andar, seja vagando por um museu, um supermercado ou até uma sala vazia, é surpreendentemente provável que eles derivem no sentido anti-horário”, disse o Dr. Iñaki Echeverría Huarte, autor principal do estudo publicado na Nature Communications.

A descoberta começou como um acidente na era da pandemia. Os pesquisadores inicialmente pretendiam medir quantas pessoas poderiam compartilhar um espaço com segurança enquanto mantinham distanciamento social. Ao revisar as imagens, notaram que as multidões tinham um hábito estranho de se deslocar no sentido anti-horário. Essa observação fortuita gerou um projeto de pesquisa completo, com experimentos em espaços fechados confirmando repetidamente o viés — seja com indivíduos ou pequenas multidões.

Para descartar normas culturais, a equipe colaborou com o Dr. Claudio Feliciani, da Universidade de Tóquio, que encontrou os mesmos resultados no Japão. O viés persistiu mesmo após considerar dominância de destros, dominância do pé direito e dominância do olho direito, e apareceu tanto em caminhantes do sexo masculino quanto feminino. A única variação notável foi uma tendência mais pronunciada em crianças.

“Cada um de nós carrega um pequeno viés pessoal para virar ligeiramente para um lado, e quando muitas pessoas compartilham um espaço, esses pequenos vieses se somam em uma rotação líquida anti-horária”, explicou Echeverría Huarte.

Os cientistas ainda estão perplexos com a causa. Eles realizaram experimentos em realidade virtual e até pediram aos participantes que fingissem que uma perna estava quebrada, tudo em busca de uma explicação. Alguns brincalhões da equipe brincaram que a tendência oposta poderia ocorrer na Austrália, ou que o efeito Coriolis — a rotação da Terra desviando o vento — poderia estar em jogo. (Spoiler: Não está.)

“Não sabemos por que isso acontece, mas achamos que, entendendo as razões, poderíamos entender melhor como percebemos o mundo”, disse Feliciani. “Isso pode nos ajudar a fazer outras descobertas que podem ser mais importantes do que esta.”

Os humanos não estão sozinhos em sua inclinação para a esquerda. Pesquisadores em Bristol observaram que formigas-pedra também exibem um viés de virar à esquerda ao explorar ninhos desconhecidos. A suspeita recaiu sobre a biomecânica. “Nenhum de nós é perfeitamente simétrico, e a maneira como o cérebro de cada pessoa coleta informações sensoriais e as coordena com os músculos parece incliná-los suavemente para um lado”, disse Echeverría Huarte. “Devo ser honesto, no entanto — testamos várias ideias e o viés teimosamente continua aparecendo, então o mecanismo exato ainda é uma questão em aberto.”

Entender essa peculiaridade pode tornar as simulações de multidões e evacuações mais realistas e ajudar a projetar espaços pelos quais nos movemos diariamente — de museus a supermercados e estações de trem. A descoberta também lança luz sobre normas atléticas históricas: nas primeiras Olimpíadas modernas em 1896, os atletas corriam no sentido horário até 1913, quando a maioria considerou “não natural”. Correr no sentido anti-horário agora está consagrado nas Leis do Atletismo, provavelmente devido à dominância da perna direita na população. Mas o Prof. Gareth Irwin, da Universidade Metropolitana de Cardiff, sugere que o viés pode ser menos sobre biomecânica e mais sobre dominância social: “A ideia de dominância do lado direito transcende o esporte e o atletismo, e pode ser vista em outras áreas, como no design de supermercados.”