Derek Zoolander, modelul masculin tragic de incapabil să facă stânga din satira de la începutul anilor 2000, s-ar putea să fi fost mai corect din punct de vedere biologic decât i-a dat cineva credit. Un nou studiu al Universității din Navarra relevă că, atunci când oamenii sunt lăsați de capul lor – hoinărind prin muzee, supermarketuri sau chiar camere goale – ei manifestă o tendință naturală de a deriva în sens invers acelor de ceasornic.

„Dacă îi ceri pur și simplu cuiva să înceapă să meargă, fie că rătăcește printr-un muzeu, un supermarket sau chiar o cameră goală, este surprinzător de probabil să derive în sens invers acelor de ceasornic”, a declarat dr. Iñaki Echeverría Huarte, autorul principal al studiului publicat în Nature Communications.

Descoperirea a început ca un accident din era pandemică. Cercetătorii au pornit inițial să măsoare câți oameni pot împărți în siguranță un spațiu în timp ce păstrează distanțarea socială. Analizând înregistrările, au observat că mulțimile aveau un obicei straniu de a se mișca în sens invers acelor de ceasornic. Această observație serendipică a declanșat un proiect de cercetare complet, experimentele în spații închise confirmând în mod repetat tendința – indiferent dacă erau implicați indivizi sau grupuri mici.

Pentru a exclude normele culturale, echipa a colaborat cu dr. Claudio Feliciani de la Universitatea din Tokyo, care a găsit aceleași rezultate în Japonia. Tendința a persistat chiar și după ce s-a ținut cont de dreptaci, dreptaci la picior și dominanța ochiului drept, și a apărut atât la mersul masculin, cât și feminin. Singura variație notabilă a fost o tendință mai pronunțată la copii.

„Fiecare dintre noi poartă o mică tendință personală de a se întoarce ușor într-o parte, iar când mulți oameni împart un spațiu, acele mici tendințe se adună într-o rotație netă în sens invers acelor de ceasornic”, a explicat Echeverría Huarte.

Oamenii de știință sunt încă nedumeriți de cauză. Au efectuat experimente în realitate virtuală și chiar au rugat participanții să prefacă un picior rupt, totul în căutarea unei explicații. Unii glumeți din echipă au glumit că tendința opusă ar putea apărea în Australia sau că efectul Coriolis – rotația Pământului care deviază vântul – ar putea fi în joc. (Spoiler: Nu este.)

„Nu știm de ce se întâmplă, dar cred că înțelegând motivele, am putea înțelege mai bine cum percepem lumea”, a spus Feliciani. „Ne poate ajuta să facem alte descoperiri care ar putea fi mai importante decât aceasta.”

Oamenii nu sunt singurii cu această înclinație spre stânga. Cercetătorii din Bristol au observat că furnicile de piatră manifestă, de asemenea, o tendință de a vira la stânga atunci când explorează cuiburi necunoscute. Suspiciunea a căzut asupra biomecanicii. „Niciunul dintre noi nu este perfect simetric, iar modul în care creierul fiecărei persoane adună informații senzoriale și le coordonează cu mușchii pare să-i încline ușor într-o parte”, a spus Echeverría Huarte. „Ar trebui să fiu sincer, totuși – am testat mai multe idei, iar tendința persistă cu încăpățânare, așa că mecanismul exact rămâne o întrebare deschisă.”

Înțelegerea acestei ciudățenii ar putea face simulările de aglomerație și evacuare mai realiste și ar putea ajuta la proiectarea spațiilor prin care ne mișcăm zilnic – de la muzee la supermarketuri și gări. Descoperirea aruncă, de asemenea, lumină asupra normelor atletice istorice: la primele Jocuri Olimpice moderne din 1896, atleții alergau în sensul acelor de ceasornic până în 1913, când majoritatea a considerat acest lucru „nenatural”. Alergatul în sens invers acelor de ceasornic este acum înscris în Legile Atletismului, probabil datorită dominanței piciorului drept în populație. Dar prof. Gareth Irwin de la Universitatea Cardiff Metropolitan sugerează că tendința ar putea fi mai puțin legată de biomecanică și mai mult de dominanța socială: „Ideea de dominanță a părții drepte transcende sportul și atletismul și poate fi văzută în alte domenii, cum ar fi designul supermarketurilor.”