Derek Zoolander, tragicznie upośledzony w skręcaniu w lewo model z satyry z początku XXI wieku, mógł być bardziej biologicznie trafny, niż ktokolwiek przypuszczał. Nowe badanie z Uniwersytetu Nawarry ujawnia, że gdy ludzie są pozostawieni sami sobie – przechadzając się po muzeach, supermarketach, a nawet pustych pokojach – wykazują naturalną tendencję do dryfowania w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara.

„Jeśli po prostu poprosisz kogoś, aby zaczął iść, czy to w muzeum, supermarkecie, czy nawet pustym pokoju, zaskakująco często będzie dryfował w lewo” – powiedział dr Iñaki Echeverría Huarte, główny autor badania opublikowanego w Nature Communications.

Odkrycie zaczęło się jako wypadek w czasach pandemii. Naukowcy początkowo chcieli zmierzyć, ile osób może bezpiecznie dzielić przestrzeń przy zachowaniu dystansu społecznego. Przeglądając nagrania, zauważyli, że tłumy mają niesamowity zwyczaj przemieszczania się w lewo. Ta przypadkowa obserwacja zapoczątkowała pełny projekt badawczy, a eksperymenty w zamkniętych przestrzeniach wielokrotnie potwierdzały to odchylenie – zarówno w przypadku pojedynczych osób, jak i małych tłumów.

Aby wykluczyć normy kulturowe, zespół współpracował z dr. Claudio Felicianim z Uniwersytetu Tokijskiego, który uzyskał te same wyniki w Japonii. Odchylenie utrzymywało się nawet po uwzględnieniu praworęczności, prawej stopy i dominacji prawego oka, i występowało zarówno u mężczyzn, jak i kobiet. Jedyną zauważalną różnicą była bardziej wyraźna tendencja u dzieci.

„Każdy z nas ma małe osobiste odchylenie do skręcania lekko w jedną stronę, a gdy wiele osób dzieli przestrzeń, te drobne odchylenia sumują się w netto obrót w lewo” – wyjaśnił Echeverría Huarte.

Naukowcy wciąż są zdziwieni przyczyną. Przeprowadzili eksperymenty w rzeczywistości wirtualnej, a nawet prosili uczestników, aby udawali, że mają złamaną nogę – wszystko w poszukiwaniu wyjaśnienia. Niektórzy dowcipnisie w zespole żartowali, że przeciwny trend może występować w Australii, albo że efekt Coriolisa – odchylenie wiatru przez obrót Ziemi – może mieć znaczenie. (Spoiler: nie ma.)

„Nie wiemy, dlaczego tak się dzieje, ale uważamy, że zrozumienie przyczyn może pomóc nam lepiej pojąć, jak postrzegamy świat” – powiedział Feliciani. „Może pomóc w dokonaniu innych odkryć, które mogą być ważniejsze niż to.”

Ludzie nie są jedyni w swoim lewostronnym nachyleniu. Naukowcy z Bristol zaobserwowali, że mrówki skalne również wykazują odchylenie w lewo podczas badania nieznanych gniazd. Podejrzenie padło na biomechanikę. „Nikt z nas nie jest idealnie symetryczny, a sposób, w jaki mózg każdej osoby zbiera informacje sensoryczne i koordynuje je z mięśniami, zdaje się przechylać ich delikatnie na jedną stronę” – powiedział Echeverría Huarte. „Muszę być szczery, przetestowaliśmy kilka pomysłów, a odchylenie uparcie się pojawia, więc dokładny mechanizm wciąż pozostaje otwartym pytaniem.”

Zrozumienie tej osobliwości może uczynić symulacje tłumu i ewakuacji bardziej realistycznymi oraz pomóc w projektowaniu przestrzeni, przez które poruszamy się na co dzień – od muzeów, przez supermarkety, po dworce kolejowe. Odkrycie rzuca również światło na historyczne normy sportowe: na pierwszych nowożytnych igrzyskach olimpijskich w 1896 roku sportowcy biegali zgodnie z ruchem wskazówek zegara aż do 1913 roku, kiedy większość uznała to za „nienaturalne”. Bieganie w lewo jest teraz zapisane w Prawach Lekkoatletyki, prawdopodobnie z powodu dominacji prawej nogi w populacji. Ale prof. Gareth Irwin z Cardiff Metropolitan University sugeruje, że odchylenie może mieć mniej wspólnego z biomechaniką, a więcej z dominacją społeczną: „Idea dominacji prawej strony wykracza poza sport i lekkoatletykę i można ją zaobserwować w innych obszarach, takich jak projektowanie supermarketów.”