CONDADO DE YUNLIN, Taiwan — Aos quase 80 anos, Diane Wilson teria preferido ficar em casa, em sua pequena cidade na costa do Golfo do Texas. Mas, como uma camaroeira aposentada com ensino médio e o hábito de não pensar demais nas coisas, ela se viu em um cais em Taiwan ouvindo um ostreiro de cabelos grisalhos chamado Lin Chun Lan falar em mandarim.

Wilson e Lin, ambos pescadores de longa data, descobriram que compartilhavam uma reverência pelo oceano e uma teimosa recusa em abandonar sua busca — o que os levou a lutar contra a mesma empresa multibilionária, a Formosa Plastics Corp. Ambos persistiram por décadas. Ambos ganharam a ira das estruturas de poder locais. “Eles sabem que ninguém pode comprá-lo”, disse um tradutor a Wilson. “Os políticos locais o odeiam.” “Ele também odeia os políticos”, acrescentou o tradutor.

Wilson passou quase 40 anos como ativista radical, rotulada de extremista em um sistema político dedicado ao crescimento econômico. Mas ela conta com muitos aliados fora do sistema, especialmente desde que ganhou o Prêmio Ambiental Goldman em 2023 por seu processo histórico e acordo de US$ 50 milhões com a Formosa na costa do Texas. Agora, ela havia cruzado 13 fusos horários para confrontar a liderança da Formosa em seu próprio território, em sua reunião anual de acionistas em Taipei, acompanhada por dois outros vencedores do Goldman: Sharon Lavigne, 76, uma professora de educação especial aposentada da Paróquia de St. James, na Louisiana, e Nancy Bui, 72, uma ex-refugiada vietnamita cuja organização está processando a Formosa em um tribunal taiwanês por um desastre de 2016 no Vietnã.

Wilson não esperava mudar a opinião do conselho ou do presidente da Formosa. Esse não era o objetivo. Ela viajou todo esse caminho para mostrar à Formosa que, mesmo aos 78 anos, ela não vai embora — e com Bui e Lavigne ao seu lado, não está sozinha. A Fundação de Direitos Ambientais, uma organização taiwanesa, trouxe as três mulheres aqui para pressionar as autoridades, falar perante os acionistas da Formosa e inspirar líderes locais em suas próprias lutas exaustivas contra a maior empresa petroquímica da Ásia.

Olhando para os restos de sua fazenda de ostras, Lin contou 30 anos de organização contra gigantes industriais, incluindo a Formosa, que uma vez planejou encher este trecho de mar com terra para construir uma siderúrgica. Muito poucos líderes cívicos, acadêmicos ou grupos ambientais o apoiaram. Se os moradores falassem, a Formosa cobria seus amigos e familiares de presentes. Se isso não funcionasse, organizações criminosas intervinham para intimidá-lo. “Ele foi ameaçado com armas”, disse o tradutor de Lin. “Ele disse: ‘Se você quer atirar em mim, atire.’” Lin nunca foi baleado, mas depois a construção de infraestrutura industrial de navegação afetou as correntes de água, lambendo lama na lagoa clara onde ele costumava cultivar. A maioria dos pescadores ao longo desta costa agora se foi.

Wilson podia se identificar. Nascida em 1948, ela viu o modo de vida atemporal em sua vila de pescadores no Texas diminuir à medida que a vida marinha desaparecia e as indústrias petroquímicas chegavam com empregos mais bem pagos. Por se recusar a se curvar à nova ordem, ela se sentiu rejeitada em casa. Ela perguntou a Lin se ele já colheu ostras selvagens de recifes naturais como faziam no Texas. No tempo da avó dele, eles faziam isso, ele disse. Ele olhou para Wilson, cujo cabelo grisalho e crespo voava sobre seu rosto ao vento, e perguntou se ela se lembrava dele. Wilson, 78, suspeitou que sim, mas suas memórias estavam confusas. Esta era sua quarta vez em Taiwan, ela disse orgulhosamente.

Sua primeira visita foi em 1992, convidada por grupos ambientais locais que leram sobre sua luta contra a Formosa no Texas e acharam que ela tinha algo a ensinar a eles. Mas os taiwaneses se tornaram os professores de Wilson, ela disse. Ela participou de um comício secreto nas montanhas à meia-noite com um organizador ambiental local, recentemente retornado do exílio e cercado por seguranças voluntários para protegê-lo de assassinato. Ela ouviu histórias sobre líderes de aldeias que desapareceram após falar contra a Formosa e conheceu um homem que passou seis anos na prisão por