Эволюционный чит-код, который сделал больших белых акул бесспорными чемпионами океана на протяжении миллионов лет, теперь угрожает сварить их изнутри. Новый отчёт в журнале Science показывает, что эти культовые хищники, наряду с несколькими видами крупных тунцов, являются мезотермами, то есть поддерживают более высокую температуру тела, чем окружающая морская вода. Это биологическое преимущество становится обузой по мере того, как изменение климата нагревает океаны, подвергая их риску потенциально смертельного перегрева.

Эти мезотермальные виды, редкий клуб, включающий менее 0,1 процента всей морской жизни, к которому также относятся акулы-лисицы и сельдевые акулы, сталкиваются с «двойной опасностью». Они сжигают почти в четыре раза больше энергии, чем их холоднокровные собратья, чтобы оставаться тёплыми, и теперь им приходится делать это во всё более горячей воде, охотясь за всё сокращающимися запасами пищи, во многом благодаря перелову. Как с иронией отметил ведущий автор Ник Пейн, доцент Тринити-колледжа в Дублине, Ирландия: «Если ты акула, ты не можешь просто сбегать в супермаркет и купить больше еды».

Физика неумолима. По мере того как эти рыбы растут, их тела вырабатывают тепло быстрее, чем могут его отдать, — несоответствие, обусловленное соотношением площади поверхности и удержания тепла. От больших белых акул Южной Африки до гигантских акул Ирландии они теперь вынуждены замедляться, изменять кровоток или нырять на более прохладные глубины, лишь бы не свариться в собственной шкуре. Все эти механизмы адаптации требуют значительных энергозатрат, в то время как они уже изо всех сил пытаются найти достаточно пищи.

Будущее похоже на игру в морские музыкальные стулья, где прохладных мест становится всё меньше и меньше. Хотя некоторые виды, такие как атлантический голубой тунец, могут временно увеличить теплоотдачу или искать более глубокие, холодные воды, подходящие места обитания для всех этих мезотермов будут сокращаться по мере того, как большие участки океана становятся непригодно горячими. Это давление будет особенно сильным в летние месяцы, превращая охоту на добычу в перегретое, высокоставное соревнование, где проигравшие буквально перегреваются.