Der evolutionäre Cheat-Code, der Große Weiße Haie seit Millionen von Jahren zu den unbestrittenen Champions der Ozeane machte, droht sie nun von innen heraus zu garen. Ein neuer Bericht im Fachjournal Science enthüllt, dass diese ikonischen Raubtiere, zusammen mit mehreren großen Thunfischarten, mesotherm sind – sie halten also eine wärmere Körpertemperatur als das umgebende Meerwasser. Dieser biologische Vorteil wird zur Belastung, da der Klimawandel die Ozeane erwärmt und sie dem Risiko potenziell tödlicher Überhitzung aussetzt.

Diese mesothermen Arten, ein exklusiver Club, zu dem weniger als 0,1 Prozent aller Meereslebewesen gehören – darunter auch Drescher- und Porbeagle-Haie –, stehen vor einer 'doppelten Gefahr'. Sie verbrennen fast viermal so viel Energie wie ihre kaltblütigen Artgenossen, um warm zu bleiben, und müssen dies nun in zunehmend heißerem Wasser tun, während sie nach einer immer knapper werdenden Nahrungsversorgung jagen, größtenteils dank Überfischung. Wie der Hauptautor Nick Payne, außerordentlicher Professor am Trinity College Dublin, Irland, trocken anmerkte: 'Wenn du ein Hai bist, kannst du nicht einfach zum Supermarkt gehen und mehr Futter kaufen.'

Die Physik ist unerbittlich. Wenn diese Fische größer werden, erzeugen ihre Körper schneller Wärme, als sie sie abgeben können – ein Missverhältnis, das durch das Verhältnis von Oberfläche und Wärmerückhaltung angetrieben wird. Von Südafrikas Großen Weißen Haien bis zu Irlands Riesenhaien sind sie nun gezwungen, langsamer zu werden, ihren Blutfluss zu verändern oder in kühlere Tiefen zu tauchen, nur um nicht in ihrer eigenen Haut zu kochen. Alle diese Bewältigungsmechanismen kommen mit erheblichen Energiekosten, während sie bereits Schwierigkeiten haben, genug zu fressen.

Die Zukunft sieht aus wie ein Spiel der ozeanischen Reise nach Jerusalem mit immer weniger kühlen Plätzen. Während einige Arten, wie der Atlantische Blauflossen-Thunfisch, vorübergehend den Wärmeverlust steigern oder tiefere, kältere Gewässer aufsuchen können, werden die geeigneten Lebensräume für all diese Mesothermen schrumpfen, da größere Teile des Ozeans unbewohnbar heiß werden. Dieser Druck wird besonders in den Sommermonaten intensiv sein und die Jagd nach Beute zu einem überhitzten, hochriskanten Wettbewerb machen, bei dem die Verlierer buchstäblich überhitzen.