الشفرة التطورية التي جعلت أسماك القرش البيضاء الكبيرة الأبطال بلا منازع للمحيطات لملايين السنين باتت الآن تهدد بطهوها من الداخل إلى الخارج. يكشف تقرير جديد في مجلة ساينس أن هذه الحيوانات المفترسة الأيقونية، إلى جانب عدة أنواع من أسماك التونة الكبيرة، هي حيوانات متوسطة الحرارة، مما يعني أنها تحافظ على درجات حرارة جسم أكثر دفئاً من مياه البحر المحيطة. هذه الميزة البيولوجية أصبحت عبئاً مع تغير المناخ الذي يسخن المحيطات، مما يعرضها لخطر ارتفاع الحرارة الذي قد يكون قاتلاً.
هذه الأنواع متوسطة الحرارة، وهي نادرة وتضم أقل من 0.1 بالمئة من جميع الكائنات البحرية وتشمل أيضاً أسماك قرش الثريشر والبوربيغل، تواجه 'خطراً مزدوجاً'. فهي تحرق ما يقارب أربعة أضعاف الطاقة التي تحرقها نظيراتها ذوات الدم البارد للبقاء دافئة، والآن عليها فعل ذلك في مياه تزداد سخونة بينما تصطاد إمدادات غذائية تتناقص باستمرار، وذلك بسبب الصيد الجائر إلى حد كبير. كما لاحظ نيك باين، المؤلف الرئيسي وأستاذ مشارك في كلية ترينيتي في دبلن بأيرلندا، بسخرية: 'إذا كنت سمكة قرش، فلا يمكنك ببساطة الذهاب إلى السوبرماركت وشراء المزيد من الطعام.'
الفيزياء لا ترحم. مع نمو هذه الأسماك، تولد أجسامها الحرارة أسرع مما يمكنها التخلص منها، وهو عدم تطابق ناتج عن العلاقة بين مساحة السطح واحتباس الحرارة. من أسماك القرش البيضاء الكبيرة في جنوب أفريقيا إلى أسماك قرش الحوت في أيرلندا، أصبحت مجبرة الآن على التباطؤ، أو تغيير تدفق الدم، أو الغوص إلى أعماق أكثر برودة فقط لتجنب الغليان في جلودها. جميع آليات التكيف هذه تأتي بتكلفة طاقة كبيرة بينما تكافح بالفعل للعثور على ما يكفي من الطعام.
يبدو المستقبل كأنه لعبة كراسي موسيقية محيطية مع مقاعد باردة أقل فأقل. بينما يمكن لبعض الأنواع، مثل تونة الزعنفة الزرقاء الأطلسية، أن تعزز مؤقتاً فقدان الحرارة أو تبحث عن مياه أعمق وأبرد، فإن الموائل المناسبة لجميع هذه الكائنات متوسطة الحرارة ستتقلص مع تحول مساحات أكبر من المحيط إلى مناطق ساخنة بشكل لا يطاق. سيكون هذا الضغط شديداً بشكل خاص خلال أشهر الصيف، مما يحول عملية البحث عن الفريسة إلى منافسة ساخنة وعالية المخاطر حيث يخسر الخاسرون حرفياً بسبب ارتفاع الحرارة.