El código de trucos evolutivo que convirtió a los tiburones blancos en los campeones indiscutibles del océano durante millones de años ahora amenaza con cocinarlos desde adentro hacia afuera. Un nuevo informe en la revista Science revela que estos depredadores icónicos, junto con varias especies de atún grande, son mesotérmicos, lo que significa que mantienen temperaturas corporales más cálidas que el agua de mar circundante. Esta ventaja biológica se está convirtiendo en una responsabilidad a medida que el cambio climático calienta los océanos, poniéndolos en riesgo de un sobrecalentamiento potencialmente fatal.

Estas especies mesotérmicas, un club exclusivo que comprende menos del 0,1 por ciento de toda la vida marina y que también incluye tiburones zorro y marrajo, enfrentan un 'doble peligro'. Queman casi cuatro veces más energía que sus contrapartes de sangre fría para mantenerse calientes, y ahora deben hacerlo en aguas cada vez más cálidas mientras cazan un suministro de alimentos cada vez más escaso, gracias en gran parte a la sobrepesca. Como señaló irónicamente el autor principal Nick Payne, profesor asociado del Trinity College de Dublín, Irlanda: 'Si eres un tiburón, no puedes simplemente bajar al supermercado y comprar más comida'.

La física es implacable. A medida que estos peces crecen, sus cuerpos generan calor más rápido de lo que pueden disiparlo, un desajuste impulsado por la relación entre el área superficial y la retención de calor. Desde los grandes tiburones blancos de Sudáfrica hasta los tiburones peregrinos de Irlanda, ahora se ven obligados a reducir la velocidad, alterar su flujo sanguíneo o sumergirse a profundidades más frías solo para evitar hervir en su propia piel. Todos estos mecanismos de afrontamiento conllevan un costo energético significativo mientras ya luchan por encontrar suficiente para comer.

El futuro parece un juego de sillas musicales oceánicas con cada vez menos asientos frescos. Si bien algunas especies, como el atún rojo del Atlántico, pueden aumentar temporalmente la pérdida de calor o buscar aguas más profundas y frías, los hábitats adecuados para todos estos mesotermos se reducirán a medida que franjas más grandes del océano se vuelvan inhóspitamente calientes. Esta presión será especialmente intensa durante los meses de verano, convirtiendo la caza de presas en una competencia sobrecalentada y de alto riesgo donde los perdedores literalmente se sobrecalientan.