Ewolucyjny kod oszustwa, który uczynił rekiny białe niekwestionowanymi mistrzami oceanu przez miliony lat, teraz grozi ugotowaniem ich od środka. Nowy raport w czasopiśmie Science ujawnia, że te ikoniczne drapieżniki, wraz z kilkoma dużymi gatunkami tuńczyków, są mezotermiczne, co oznacza, że utrzymują cieplejszą temperaturę ciała niż otaczająca je woda morska. Ta biologiczna przewaga staje się teraz obciążeniem, gdy zmiany klimatyczne ogrzewają oceany, narażając je na potencjalnie śmiertelne przegrzanie.

Te mezotermiczne gatunki, rzadki klub obejmujący mniej niż 0,1 procent całego życia morskiego, do którego należą również rekiny lisie i śledziowe, stoją przed 'podwójnym niebezpieczeństwem'. Spalają prawie cztery razy więcej energii niż ich zimnokrwiste odpowiedniki, aby się ogrzać, a teraz muszą to robić w coraz cieplejszej wodzie, polując na coraz bardziej kurczące się zapasy żywności, głównie z powodu przełowienia. Jak z ironią zauważył główny autor Nick Payne, profesor nadzwyczajny w Trinity College Dublin w Irlandii: 'Jeśli jesteś rekinem, nie możesz po prostu wyskoczyć do supermarketu i kupić więcej jedzenia.'

Fizyka jest nieubłagana. Gdy te ryby rosną, ich ciała wytwarzają ciepło szybciej niż mogą je oddać, co wynika z relacji między powierzchnią a zatrzymywaniem ciepła. Od białych rekinów z Południowej Afryki po rekiny olbrzymie z Irlandii, są one teraz zmuszone zwolnić, zmienić przepływ krwi lub zanurzyć się na chłodniejsze głębokości, aby uniknąć ugotowania we własnej skórze. Wszystkie te mechanizmy radzenia sobie wiążą się ze znacznym kosztem energetycznym, podczas gdy i tak już mają trudności ze znalezieniem wystarczającej ilości pożywienia.

Przyszłość wygląda jak gra w oceaniczną muzyczną karuzelę z coraz mniejszą liczbą chłodnych miejsc. Podczas gdy niektóre gatunki, takie jak tuńczyk błękitnopłetwy, mogą tymczasowo zwiększyć utratę ciepła lub szukać głębszych, zimniejszych wód, odpowiednie siedliska dla wszystkich tych mezotermów będą się kurczyć, gdy większe obszary oceanu staną się niegościnnie gorące. To ściśnięcie będzie szczególnie intensywne w miesiącach letnich, zamieniając polowanie na zdobycz w przegrzany, wysokostawkowy konkurs, w którym przegrani dosłownie się przegrzewają.