Лето наступило, а с ним и ежегодное напоминание о том, что наши тела — это, по сути, нежные мясные машины, которые не очень хорошо переносят экстремальную жару. Хотя последствия может почувствовать каждый, пожилые люди, младенцы и маленькие дети находятся в особой зоне риска — потому что эволюция, видимо, решила, что самые уязвимые должны быть наименее приспособлены к термостатам, сошедшим с ума.

Вот что происходит, когда ртутный столбик ползёт вверх: кровеносные сосуды расширяются, артериальное давление падает, и вашему сердцу приходится работать сверхурочно, чтобы всё двигалось. Результат? Мелкие неприятности вроде потницы или отёкших ног, или, если вам совсем не повезло, тепловое истощение. Симптомы включают головокружение, тошноту и общее ощущение, что ваше тело устраивает протест. Если давление упадёт слишком сильно, можно получить сердечный приступ — почему бы не добавить немного драмы в ваше лето?

Цель вашего тела — поддерживать внутреннюю температуру около 37°C, будь вы в снежную бурю или в жару. Для этого оно открывает кровеносные сосуды возле кожи и начинает потеть. Пот испаряется, охлаждая вас — если только вы не находитесь во влажном аду, где пот просто собирается и насмехается над вами. Агентство по безопасности здоровья Великобритании (UKHSA) рекомендует проверять пожилых людей, людей с хроническими заболеваниями и тех, кто живёт один. Также, пожалуйста, не оставляйте младенцев, детей или животных в запертых машинах. Это не сауна; это смертельная ловушка.

Если вы заметили у кого-то тепловое истощение, NHS советует переместить их в прохладное место, дать воды и ослабить одежду. Если они приходят в себя в течение 30 минут, отлично. Если нет, возможно, у них начинается тепловой удар, а это уже неотложная медицинская помощь. Звоните 999 немедленно. Симптомы включают температуру выше 40°C, судороги и — что сбивает с толку — прекращение потоотделения, хотя человеку всё ещё жарко. Это как если бы система охлаждения вашего тела просто сдалась.

Некоторые группы более уязвимы: пожилые люди, люди с сердечными заболеваниями или диабетом (который заставляет вас терять воду быстрее и нарушает потоотделение), дети, люди с деменцией и бездомные. О, и те, кто живёт на верхнем этаже, потому что физика вас ненавидит. Лекарства тоже могут всё усложнить: диуретики (мочегонные) увеличивают риск обезвоживания; антигипертензивные могут вызвать опасное падение давления; некоторые препараты от эпилепсии и болезни Паркинсона блокируют потоотделение; а литий или статины могут стать более концентрированными, если вы обезвожены.

Во время жары 2022 года, когда в Англии был зафиксирован рекорд в 40,3°C, было зарегистрировано около 2985 избыточных смертей — самый высокий показатель за всю историю. Лето 2024 года принесло 1311 смертей, связанных с жарой, а лето 2025 — 1504. Большинство из них — от сердечных приступов и инсультов, вызванных напряжением при попытке охладиться. Уровень смертности начинает расти, как только термометр превышает 25–26°C, хотя, как ни странно, самая смертоносная жара обычно приходится на весну или начало лета, а не на пик лета. Вероятно, потому что к августу мы все уже сдались и приняли свою потную участь.