Vara a sosit, și odată cu ea vine amintirea anuală că trupurile noastre sunt, practic, niște mașini de carne delicate care nu se descurcă prea bine cu căldura extremă. Deși oricine poate simți efectele, vârstnicii, bebelușii și copiii mici sunt deosebit de expuși – pentru că evoluția a decis, se pare, că cei mai vulnerabili ar trebui să fie și cei mai prost echipați pentru a face față termostatelor înnebunite.

Iată ce se întâmplă când mercurul urcă: vasele de sânge se dilată, tensiunea arterială scade, iar inima ta trebuie să muncească peste program pentru a menține totul în mișcare. Rezultatul? Neplăceri minore precum erupția cutanată de căldură sau picioarele umflate, sau, dacă ești cu adevărat ghinionist, epuizarea termică. Simptomele includ amețeli, greață și un sentiment general că trupul tău organizează un protest. Dacă tensiunea arterială scade prea mult, s-ar putea să te alegi cu un infarct – pentru că de ce să nu adaugi puțină dramă verii tale?

Scopul corpului tău este să mențină o temperatură centrală de aproximativ 37°C, fie că ești într-o furtună de zăpadă sau într-un val de căldură. Pentru a realiza acest lucru, deschide vasele de sânge de lângă piele și începe să transpire. Transpirația se evaporă, răcindu-te – presupunând că nu te afli într-un iad umed unde transpirația doar se adună și te ia peste picior. Agenția de Securitate Sanitară din Marea Britanie (UKHSA) sugerează să verifici persoanele în vârstă, pe cele cu afecțiuni preexistente și pe cei care locuiesc singuri. De asemenea, te rog să nu lași bebeluși, copii sau animale în mașini încuiate. Nu e o saună; e o capcană a morții.

Dacă vezi pe cineva cu epuizare termică, NHS spune să îl muți într-un loc răcoros, să îi dai apă și să îi slăbești hainele. Dacă se recuperează în 30 de minute, perfect. Dacă nu, s-ar putea să se îndrepte spre insolație, care este o urgență medicală. Sună imediat la 112. Simptomele includ o temperatură peste 40°C, convulsii și – în mod confuz – oprirea transpirației chiar dacă persoana este încă fierbinte. E ca și cum sistemul de răcire al corpului tău renunță pur și simplu.

Anumite grupuri sunt mai vulnerabile: persoanele în vârstă, cele cu boli de inimă sau diabet (care te face să pierzi apă mai repede și interferează cu transpirația), copiii, persoanele cu demență și cei fără adăpost. Oh, și oricine locuiește la ultimul etaj, pentru că fizica te urăște. Medicația poate complica și ea lucrurile: diureticele (pastilele de apă) cresc riscul de deshidratare; antihipertensivele pot provoca scăderi periculoase ale tensiunii; unele medicamente pentru epilepsie și Parkinson blochează transpirația; iar litiul sau statinele pot deveni mai concentrate dacă ești deshidratat.

În timpul valului de căldură din 2022, când Anglia a atins un record de 40,3°C, s-au estimat 2.985 de decese în exces – cel mai mare număr înregistrat vreodată. Vara 2024 a avut 1.311 decese asociate căldurii, iar vara 2025 a avut 1.504. Cele mai multe sunt cauzate de infarcte și accidente vasculare cerebrale provocate de efortul de a te răcori. Ratele de deces încep să crească odată ce termometrul depășește 25-26°C, deși, în mod ciudat, cea mai mortală căldură tinde să vină primăvara sau la începutul verii, nu în plină vară. Probabil pentru că până în august, cu toții am renunțat și ne-am acceptat soarta transpirată.