Dein Körper an einem heißen Tag: Eine verschwitzte, überarbeitete und manchmal gefährliche Saga

Der Sommer ist da, und mit ihm die jährliche Erinnerung daran, dass unsere Körper im Grunde empfindliche Fleischmaschinen sind, die mit extremer Hitze nicht besonders gut umgehen können. Während jeder die Auswirkungen spüren kann, sind ältere Menschen, Babys und Kleinkinder besonders gefährdet – denn die Evolution hat offenbar entschieden, dass die Verletzlichsten auch am schlechtesten ausgerüstet sein sollten, um mit durchgedrehten Thermostaten umzugehen.

Hier ist, was passiert, wenn das Quecksilber steigt: Die Blutgefäße weiten sich, der Blutdruck sinkt, und dein Herz muss Überstunden machen, um alles in Bewegung zu halten. Das Ergebnis? Leichte Belästigungen wie Hitzepickel oder geschwollene Füße, oder wenn du wirklich Pech hast, Hitzeerschöpfung. Zu den Symptomen gehören Schwindel, Übelkeit und ein allgemeines Gefühl, dass dein Körper protestiert. Wenn der Blutdruck zu stark abfällt, könnte ein Herzinfarkt drohen – denn warum nicht ein bisschen Drama in deinen Sommer bringen?

Das Ziel deines Körpers ist es, eine Kerntemperatur von etwa 37 °C zu halten, egal ob du in einem Schneesturm oder einer Hitzewelle steckst. Um dies zu erreichen, öffnet er die Blutgefäße in der Nähe der Haut und beginnt zu schwitzen. Schweiß verdunstet und kühlt dich ab – vorausgesetzt, du bist nicht in einer feuchten Hölle, wo der Schweiß nur auf der Haut steht und dich verhöhnt. Die UK Health Security Agency (UKHSA) empfiehlt, nach älteren Menschen, Menschen mit Vorerkrankungen und Alleinlebenden zu sehen. Und bitte lasst Babys, Kinder oder Tiere nicht in verschlossenen Autos zurück. Es ist keine Sauna, sondern eine Todesfalle.

Wenn du jemanden mit Hitzeerschöpfung siehst, sagt der NHS: Bringe sie an einen kühlen Ort, gib ihnen Wasser und lockere ihre Kleidung. Wenn sie sich innerhalb von 30 Minuten erholen, ist alles gut. Wenn nicht, könnte es auf einen Hitzschlag zusteuern, was ein medizinischer Notfall ist. Rufe sofort 112 an. Zu den Symptomen gehören eine Temperatur über 40 °C, Krampfanfälle und – verwirrenderweise – das Aufhören des Schwitzens, obwohl die Person immer noch heiß ist. Es ist, als ob das Kühlsystem deines Körpers einfach aufgibt.

Bestimmte Gruppen sind besonders gefährdet: ältere Menschen, Menschen mit Herzkrankheiten oder Diabetes (was dazu führt, dass sie schneller Wasser verlieren und das Schwitzen beeinträchtigt), Kinder, Menschen mit Demenz und Obdachlose. Oh, und jeder, der in einer Wohnung im obersten Stockwerk lebt, denn die Physik hasst dich. Auch Medikamente können die Sache verkomplizieren: Diuretika (Wassertabletten) erhöhen das Dehydrationsrisiko; Antihypertensiva können gefährliche Blutdruckabfälle verursachen; einige Epilepsie- und Parkinson-Medikamente blockieren das Schwitzen; und Lithium oder Statine können bei Dehydration konzentrierter werden.

Während der Hitzewelle 2022, als England mit 40,3 °C einen Rekord erreichte, gab es schätzungsweise 2.985 zusätzliche Todesfälle – die höchste jemals verzeichnete Zahl. Im Sommer 2024 gab es 1.311 hitzebedingte Todesfälle, im Sommer 2025 waren es 1.504. Die meisten davon sind auf Herzinfarkte und Schlaganfälle zurückzuführen, die durch die Anstrengung des Kühlhaltens verursacht werden. Die Sterblichkeitsrate steigt, sobald das Thermometer 25–26 °C überschreitet, obwohl seltsamerweise die tödlichste Hitze im Frühling oder Frühsommer auftritt, nicht im Hochsommer. Wahrscheinlich, weil wir bis August alle aufgegeben und unser verschwitztes Schicksal akzeptiert haben.