O verão chegou, e com ele o lembrete anual de que nossos corpos são basicamente máquinas de carne delicadas que não lidam muito bem com calor extremo. Embora qualquer um possa sentir os efeitos, idosos, bebês e crianças pequenas estão especialmente em risco — porque a evolução aparentemente decidiu que os mais vulneráveis também deveriam ser os menos equipados para lidar com termostatos enlouquecidos.

Aqui está o que acontece quando o mercúrio sobe: os vasos sanguíneos dilatam, a pressão arterial cai e seu coração tem que trabalhar horas extras para manter tudo em movimento. O resultado? Aborrecimentos leves como brotoeja ou pés inchados, ou, se você for realmente azarado, exaustão pelo calor. Os sintomas incluem tontura, náusea e uma sensação geral de que seu corpo está fazendo um protesto. Se a pressão cair demais, você pode estar olhando para um ataque cardíaco — porque por que não adicionar um pouco de drama ao seu verão?

O objetivo do seu corpo é manter uma temperatura central de cerca de 37°C, esteja você em uma tempestade de neve ou uma onda de calor. Para conseguir isso, ele abre os vasos sanguíneos perto da pele e começa a suar. O suor evapora, resfriando você — assumindo que você não está em um inferno úmido onde o suor apenas se acumula e zomba de você. A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) sugere verificar idosos, pessoas com condições subjacentes e qualquer um que more sozinho. Além disso, por favor, não deixe bebês, crianças ou animais em carros trancados. Não é uma sauna; é uma armadilha mortal.

Se você encontrar alguém com exaustão pelo calor, o NHS diz para levá-lo a um local fresco, dar água e afrouxar suas roupas. Se eles se recuperarem em 30 minutos, ótimo. Se não, podem estar caminhando para a insolação, que é uma emergência médica. Ligue para o 999 imediatamente. Os sintomas incluem temperatura acima de 40°C, convulsões e — confusamente — parar de suar mesmo ainda estando com calor. É como se o sistema de resfriamento do seu corpo simplesmente desistisse.

Certos grupos são mais vulneráveis: idosos, pessoas com doenças cardíacas ou diabetes (que faz você perder água mais rápido e atrapalha a sudorese), crianças, pessoas com demência e moradores de rua. Ah, e qualquer um que more em um apartamento no último andar, porque a física te odeia. Medicamentos também podem complicar as coisas: diuréticos (comprimidos de água) aumentam o risco de desidratação; anti-hipertensivos podem causar quedas perigosas na pressão arterial; alguns medicamentos para epilepsia e Parkinson bloqueiam a sudorese; e lítio ou estatinas podem se tornar mais concentrados se você estiver desidratado.

Durante a onda de calor de 2022, quando a Inglaterra atingiu um recorde de 40,3°C, houve cerca de 2.985 mortes em excesso — o maior número já registrado. O verão de 2024 teve 1.311 mortes associadas ao calor, e o verão de 2025 teve 1.504. A maioria delas é de ataques cardíacos e derrames causados pelo esforço de se manter fresco. As taxas de mortalidade começam a subir assim que o termômetro passa de 25-26°C, embora curiosamente o calor mais mortal tenda a vir na primavera ou início do verão, não no pico do verão. Provavelmente porque em agosto todos já desistimos e aceitamos nosso destino suado.