الصيف هنا، ومعه يأتي التذكير السنوي بأن أجسادنا هي في الأساس آلات لحوم حساسة لا تتعامل جيدًا مع الحرارة الشديدة. بينما يمكن لأي شخص أن يشعر بالتأثيرات، فإن كبار السن والرضع والأطفال الصغار معرضون للخطر بشكل خاص - لأن التطور قرر على ما يبدو أن الأكثر ضعفًا يجب أن يكونوا أيضًا الأقل تجهيزًا للتعامل مع منظمات الحرارة الجامحة.

إليك ما يحدث عندما يرتفع الزئبق: تتوسع الأوعية الدموية، وينخفض ضغط الدم، ويضطر قلبك إلى العمل لساعات إضافية للحفاظ على كل شيء يتحرك. النتيجة؟ مضايقات خفيفة مثل الطفح الجلدي الحراري أو تورم القدمين، أو إذا كنت غير محظوظ حقًا، الإرهاق الحراري. تشمل الأعراض الدوخة والغثيان وشعور عام بأن جسمك ينظم احتجاجًا. إذا انخفض ضغط الدم كثيرًا، فقد تكون عرضة لأزمة قلبية - لأنه لماذا لا نضيف القليل من الدراما إلى صيفك؟

هدف جسمك هو الحفاظ على درجة حرارة أساسية تبلغ حوالي 37 درجة مئوية، سواء كنت في عاصفة ثلجية أو موجة حر. لتحقيق ذلك، يفتح الأوعية الدموية بالقرب من الجلد ويبدأ في التعرق. يتبخر العرق، مما يبردك - بافتراض أنك لست في جحيم رطب حيث يتجمع العرق ويسخر منك. تقترح وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة (UKHSA) تفقد كبار السن، وأولئك الذين يعانون من حالات صحية كامنة، وأي شخص يعيش بمفرده. أيضًا، من فضلك لا تترك الرضع أو الأطفال أو الحيوانات في سيارات مقفلة. إنها ليست ساونا؛ إنها فخ موت.

إذا رأيت شخصًا يعاني من الإرهاق الحراري، تقول هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) انقله إلى مكان بارد، وأعطه الماء، وخفف ملابسه. إذا تعافى في غضون 30 دقيقة، فهذا رائع. إذا لم يحدث ذلك، فقد يكون في طريقه إلى ضربة الشمس، وهي حالة طبية طارئة. اتصل بالرقم 999 فورًا. تشمل الأعراض ارتفاع درجة الحرارة فوق 40 درجة مئوية، ونوبات صرع، ومن المحير - توقف التعرق على الرغم من أنه لا يزال ساخنًا. يبدو الأمر كما لو أن نظام التبريد في جسمك قد استسلم للتو.

بعض المجموعات أكثر عرضة للخطر: كبار السن، وأولئك الذين يعانون من أمراض القلب أو السكري (مما يجعلك تفقد الماء بشكل أسرع ويعبث بالتعرق)، والأطفال، والأشخاص المصابون بالخرف، والمشردون. أوه، وأي شخص يعيش في شقة في الطابق العلوي، لأن الفيزياء تكرهك. يمكن للأدوية أيضًا أن تعقد الأمور: مدرات البول (حبوب الماء) تزيد من خطر الجفاف؛ مضادات ارتفاع ضغط الدم يمكن أن تسبب انخفاضًا خطيرًا في ضغط الدم؛ بعض أدوية الصرع وباركنسون تمنع التعرق؛ والليثيوم أو الستاتينات يمكن أن تصبح أكثر تركيزًا إذا كنت مصابًا بالجفاف.

خلال موجة الحر عام 2022، عندما سجلت إنجلترا رقمًا قياسيًا بلغ 40.3 درجة مئوية، كان هناك ما يقدر بـ 2,985 حالة وفاة زائدة - وهو أعلى رقم تم تسجيله على الإطلاق. شهد صيف 2024 وفيات مرتبطة بالحرارة بلغت 1,311، وصيف 2025 كان لديه 1,504. معظم هذه الوفيات ناتجة عن النوبات القلبية والسكتات الدماغية الناجمة عن إجهاد الحفاظ على البرودة. تبدأ معدلات الوفيات في الارتفاع بمجرد أن يتجاوز مقياس الحرارة 25-26 درجة مئوية، على الرغم من أنه من الغريب أن الحرارة الأكثر فتكًا تميل إلى أن تأتي في الربيع أو أوائل الصيف، وليس ذروة الصيف. ربما لأنه بحلول شهر أغسطس، نكون جميعًا قد استسلمنا وقبلنا مصيرنا المتعرق.