여름이 왔다. 그리고 함께 찾아온 연례 알림: 우리 몸은 기본적으로 극한의 더위를 잘 견디지 못하는 섬세한 고깃덩어리 기계라는 사실. 누구나 영향을 느낄 수 있지만, 노인, 아기, 어린아이들은 특히 위험하다. 진화가 결정하기를, 가장 취약한 자들이 온도 조절 장치가 미친 듯이 날뛰는 상황에 가장 덜 대비되어야 한다고.

수은주가 오르면 무슨 일이 일어나는가: 혈관이 확장되고, 혈압이 떨어지며, 심장은 모든 것을 유지하기 위해 초과 근무를 한다. 결과? 열발진이나 발 부종 같은 가벼운 짜증, 또는 정말 운이 나쁘면 열탈진. 증상으로는 어지러움, 메스꺼움, 그리고 몸이 항의 중이라는 일반적인 느낌이 있다. 혈압이 너무 떨어지면 심장마비를 맞을 수도 있다. 왜 여름에 약간의 드라마를 추가하지 않겠는가?

당신 몸의 목표는 폭설이든 폭염이든 체온을 약 37°C로 유지하는 것이다. 이를 위해 피부 근처의 혈관을 열고 땀을 흘리기 시작한다. 땀이 증발하면서 몸을 식힌다. 습기가 많은 지옥에서 땀이 그냥 고여서 비웃지 않는 한 말이다. 영국 보건안전청(UKHSA)은 노인, 기저 질환이 있는 사람, 혼자 사는 사람을 확인하라고 권고한다. 또한 아기, 어린이, 동물을 잠긴 차에 두지 말아 주십시오. 사우나가 아니라 죽음의 덫입니다.

열탈진이 의심되는 사람을 발견하면, NHS는 시원한 곳으로 옮기고, 물을 주고, 옷을 느슨하게 하라고 말한다. 30분 이내에 회복되면 좋다. 그렇지 않으면 열사병으로 진행될 수 있으며, 이는 의학적 응급 상황이다. 즉시 999에 전화하라. 증상으로는 40°C 이상의 체온, 발작, 그리고 혼란스럽게도 여전히 뜨거운데도 땀이 멈추는 것이 있다. 마치 몸의 냉각 시스템이 포기한 것처럼.

특정 그룹은 더 취약하다: 노인, 심장병이나 당뇨병이 있는 사람(수분 손실이 빠르고 땀 흘림에 문제가 생김), 어린이, 치매 환자, 노숙자. 아, 그리고 최상층 아파트에 사는 사람들. 물리학이 당신을 싫어하기 때문이다. 약물도 상황을 복잡하게 만든다: 이뇨제는 탈수 위험을 높이고, 항고혈압제는 위험한 혈압 강하를 유발할 수 있으며, 일부 간질 및 파킨슨병 약물은 땀을 차단하고, 리튬이나 스타틴은 탈수 시 농도가 높아질 수 있다.

2022년 폭염 당시 잉글랜드가 기록적인 40.3°C를 기록했을 때, 약 2,985명의 초과 사망이 추정되었다. 역대 최고치였다. 2024년 여름에는 1,311명의 열 관련 사망, 2025년 여름에는 1,504명이 발생했다. 대부분은 체온 유지에 따른 부담으로 인한 심장마비와 뇌졸중이다. 사망률은 기온이 25-26°C를 넘으면 오르기 시작하지만, 이상하게도 가장 치명적인 더위는 한여름이 아니라 봄이나 초여름에 발생하는 경향이 있다. 아마 8월이 되면 우리 모두 포기하고 땀에 절은 운명을 받아들였기 때문일 것이다.