Улитки — по сути крошечные химики в раковинах, и их слизь — продукт их труда. Эта слизь ценится в косметологии за противовоспалительные и антивозрастные свойства, и улитки имеют наглость выделять разные виды слизи в зависимости от задачи. Команда немецких учёных наконец разгадала рецепт, и он не так гламурен, как можно было бы надеяться: коллаген и кальций, которые вместе танцуют. Результаты опубликованы в журнале Science.

Слизь улиток в основном состоит из воды, а муцины (гликопротеины) и сложные углеводы придают ей эту тягучую консистенцию. Помимо косметики, эта субстанция потенциально может использоваться для доставки лекарств. В 2020 году учёные обнаружили, что сочетание слизи садовой улитки с наночастицами золота помогает заживлять раны и уменьшать воспаление у мышей. А в 2023 году исследование выявило три различных типа слизи садовой улитки: увлажняющий защитник кожи, клейкое вещество и смазка для плавного скольжения.

Новое исследование сосредоточено на улитке ротовой, также известной как лимонная улитка (Cepaea nemoralis), которая выделяет пять различных типов слизи с разными функциями. Есть смазка для передвижения, клей для прилипания, и эпифрагма — слой слизи с кальцитом, который запечатывает раковину во время зимней спячки, защищая от хищников и непогоды. При беспокойстве улитка также производит липкую жёлтую слизь, устойчивую к разрыву, и пузырчатую субстанцию, которая, как считается, душит или смывает мелких хищников.

Исследователи проанализировали все пять типов слизи с помощью протеомики, рентгеновской флуоресценции, рентгеновской дифракции, криосканирующей электронной микроскопии и жидкостной хроматографии. Они обнаружили, что все они имеют схожий белковый состав, причём коллаген IV является основным структурным компонентом. Различия возникают из-за разного количества белков и добавления аморфного карбоната кальция (ACC). Два защитных типа слизи имели самое высокое содержание белка.

Авторы заключили, что эти белки «настраивают степень сшивки и, следовательно, плотность сети, что непосредственно влияет на их механические свойства». Каждый тип слизи имеет отличную сложную иерархическую структуру, на которую влияет то, как слизь обрабатывается. Кальций «активно выделяется вместе со слизью, служа источником ионов для сшивки или минеральным предшественником для упрочнения».

Так что в следующий раз, когда вы воспользуетесь кремом для лица со слизью улитки, просто помните: вы втираете в лицо коллаген и кальций. Наука, 2026. DOI: 10.1126/science.adx7367.