Если бы уровень ожирения в Англии остался на уровне 1993 года, сегодня было бы на семь миллионов меньше взрослых, страдающих ожирением. Вместо этого у нас 14 миллионов взрослых с ожирением — число, которое каким-то образом пережило 14 отдельных правительственных стратегий за три десятилетия. Очевидно, что что-то не работает, и дело не в отсутствии попыток (или, по крайней мере, в отсутствии публикации документов).

Согласно новому анализу King's Fund, в 1993 году 15% взрослого населения Англии (в возрасте 16 лет и старше) страдали ожирением. К 2024 году этот показатель достиг рекордных 30%. Рост наиболее резкий среди 16–24-летних: в 2024 году 18% были классифицированы как страдающие ожирением или тяжелым ожирением, по сравнению с 6% в 1993 году. С учетом изменения численности населения это один миллион молодых людей, живущих с ожирением, — на 700 000 больше, чем если бы показатели остались на прежнем уровне.

Дэйв Бак, старший научный сотрудник по общественному здоровью в King's Fund, назвал этот рост «явно тревожным» и заявил, что правительства «говорили, но недостаточно ходили». Он добавил с долей преуменьшения: «Этот анализ показывает масштаб провала в принятии необходимых мер для решения этой бомбы замедленного действия под названием ожирение».

Что этому способствует? Для начала, мы стали нацией офисных работников. Рабочие места в сфере услуг (или «белые воротнички») теперь доминируют в экономике, в то время как традиционное производство и другой «синий воротничок» (ручной труд) сократились. Больше людей сидят в офисах, уставившись в экраны, вместо того чтобы двигаться. Тем временем цены на продукты упали с 1990-х годов благодаря конкуренции супермаркетов и распространению точек быстрого питания и служб доставки на дом.

Бак рассказал BBC, что эти изменения означают, что «стало гораздо легче переедать или потреблять пищу так, что это способствует набору веса». Он указал на фактор удобства: «Благодаря доставке очень легко и удобно нажать кнопку — и еда на вынос у вашей двери, так что мы делаем гораздо более доступными продукты с высоким содержанием жира, соли и сахара».

Неудивительно, что еда на вынос с высоким содержанием жиров, соли и сахара более широко доступна в районах с высокой степенью депривации, где люди уже подвержены более высокому риску ожирения. Менее здоровые продукты в супермаркетах также дешевле, чем три десятилетия назад, как раз к многочисленным кризисам стоимости жизни.

Ожирение — это не просто косметическая проблема; это фактор риска диабета 2 типа, сердечно-сосудистых заболеваний, высокого кровяного давления, остеоартрита и некоторых видов рака. Согласно отчетам, ожирение и избыточный вес обходятся экономике Великобритании примерно в 126 миллиардов фунтов стерлингов в год, включая 12 миллиардов фунтов для NHS — примерно 7% ее годового бюджета. Это много денег, которые можно было бы потратить, скажем, на то, чтобы не лечить ожирение.

С 1992 года — года, предшествовавшего первому сбору данных об ожирении в Англии, — было опубликовано 14 национальных стратегий по борьбе с ожирением. Активисты говорят, что прогресс слишком медленный. Правительство Тони Блэра запретило рекламу нездоровой пищи во время детских телепередач (хотя некоторые хотели более широкого запрета), а Гордон Браун в 2007 году запустил стратегию по обращению вспять «растущей волны ожирения». Консервативное правительство ввело в 2018 году общенациональный налог на сладкие напитки, который фактически побудил производителей снизить содержание сахара, чтобы избежать налога.

Дэвид Кэмерон в свои последние недели на посту премьер-министра в 2016 году рассматривал запрет на предложения «купи один — получи второй бесплатно» на нездоровые продукты и ограничение рекламы нездоровой пищи на телевидении. Но эти идеи так и не были реализованы — отчасти из-за пандемии, а позже потому, что министры утверждали, что ограничения будут несправедливыми во время скачков инфляции. Тереза Мэй и Борис Джонсон говорили о дальнейших действиях, но разговоры дешевы.

В январе этого года лейбористское правительство наконец ввело запрет на рекламу нездоровой пищи до 21:00 на телевидении и в любое время в интернете — после почти десяти лет размышлений. Дальнейшие планы по борьбе с продажами нездоровой пищи все еще ожидают рассмотрения, несмотря на обещания в 2024 году, и специальный комитет призвал министров сделать больше, например, запретить открытие точек быстрого питания рядом со школами.