لو ظلت معدلات السمنة في إنجلترا عند مستويات 1993، لكان هناك سبعة ملايين أقل من البالغين الذين يعانون من السمنة اليوم. بدلاً من ذلك، لدينا 14 مليون بالغ مصنفون كبدناء - وهو رقم نجا بطريقة ما من 14 استراتيجية حكومية منفصلة على مدى ثلاثة عقود. من الواضح أن شيئًا ما لا يعمل، وليس بسبب قلة المحاولات (أو على الأقل، قلة نشر الوثائق).

وفقًا لتحليل جديد لمؤسسة كينغز فاند، كان 15% من البالغين في إنجلترا (16 عامًا فأكثر) يعانون من السمنة في 1993. وبحلول 2024، وصل هذا الرقم إلى 30% وهو رقم قياسي. الارتفاع الأكثر حدة بين الفئة العمرية 16-24 عامًا: 18% منهم صنفوا كبدناء أو بدناء بشكل خطير في 2024، مقارنة بـ 6% فقط في 1993. مع الأخذ في الاعتبار التغير السكاني، هذا يعني مليون شاب بالغ يعانون من السمنة - أي 700,000 أكثر مما لو بقيت المعدلات كما هي.

ديف باك، زميل أول في الصحة العامة بمؤسسة كينغز فاند، وصف الارتفاع بأنه "مقلق بوضوح" وقال إن الحكومات "تحدثت كثيرًا، لكنها لم تمشِ بما يكفي". وأضاف، بلمسة من التقليل، "هذا التحليل يظهر حجم الفشل في اتخاذ الإجراءات اللازمة لمعالجة قنبلة السمنة الموقوتة هذه".

ما الذي يسبب هذا؟ بادئ ذي بدء، أصبحنا أمة من العاملين في المكاتب. وظائف قطاع الخدمات (أو "الياقات البيضاء") تهيمن الآن على الاقتصاد، بينما تراجعت وظائف التصنيع التقليدية وغيرها من الأعمال "الياقات الزرقاء" مثل العمل اليدوي. المزيد من الناس يجلسون في المكاتب، يحدقون في الشاشات، بدلاً من التحرك. وفي الوقت نفسه، انخفضت أسعار المواد الغذائية منذ التسعينيات، بفضل المنافسة في محلات السوبر ماركت وانتشار مطاعم الوجبات السريعة وخدمات التوصيل للمنازل.

قال باك لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إن هذه التغييرات تعني أنه "من الأسهل بكثير الإفراط في الاستهلاك أو الاستهلاك بطرق تزيد من وزننا". وأشار إلى عامل الراحة: "مع أشياء مثل التوصيل، أصبح من السهل جدًا ومريحًا الآن النقر على زر وتحصل على وجبة جاهزة عند بابك، لذلك نجعل من الأسهل بكثير تناول الأطعمة الغنية بالدهون والملح والسكر".

من غير المستغرب، أن الوجبات الجاهزة الغنية بالدهون والملح والسكر متاحة على نطاق أوسع في المناطق ذات الحرمان الشديد، حيث يكون الناس بالفعل أكثر عرضة لخطر السمنة. كما أن الأطعمة الأقل صحية في محلات السوبر ماركت أرخص مما كانت عليه قبل ثلاثة عقود، في الوقت المناسب لأزمات تكلفة المعيشة المتعددة.

السمنة ليست مجرد مشكلة تجميلية؛ إنها عامل خطر لمرض السكري من النوع الثاني، وأمراض القلب، وارتفاع ضغط الدم، وهشاشة العظام، وبعض أنواع السرطان. تشير التقارير إلى أن السمنة وزيادة الوزن تكلف الاقتصاد البريطاني حوالي 126 مليار جنيه إسترليني سنويًا، بما في ذلك 12 مليار جنيه إسترليني لهيئة الخدمات الصحية الوطنية - حوالي 7% من ميزانيتها السنوية. هذا مبلغ كبير من المال كان يمكن إنفاقه، على سبيل المثال، على عدم الحاجة إلى علاج السمنة.

منذ عام 1992 - العام الذي سبق أول جمع لبيانات السمنة في إنجلترا - تم نشر 14 استراتيجية وطنية للسمنة. يقول النشطاء إن التقدم كان بطيئًا جدًا. حظرت حكومة توني بلير الإعلان عن الوجبات السريعة أثناء برامج تلفزيون الأطفال (على الرغم من أن البعض أراد حظرًا أوسع)، وأطلق جوردون براون استراتيجية لعكس "موجة السمنة المتصاعدة" في عام 2007. فرضت الحكومة المحافظة ضريبة على المشروبات الغازية عالية السكر في جميع أنحاء المملكة المتحدة في عام 2018، مما دفع المصنعين بالفعل إلى خفض مستويات السكر لتجنب الضريبة.

ديفيد كاميرون، في أسابيعه الأخيرة كرئيس للوزراء في عام 2016، فكر في حظر عروض "اشترِ واحدًا واحصل على الآخر مجانًا" على المنتجات غير الصحية وتقييد إعلانات التلفزيون للوجبات السريعة. لكن تلك الأفكار لم تُنفذ أبدًا - جزئيًا بسبب الجائحة، ولاحقًا لأن الوزراء جادلوا بأن القيود ستكون غير عادلة أثناء زيادات التضخم. تحدثت تيريزا ماي وبوريس جونسون عن إجراءات أخرى، لكن الكلام رخيص.

في يناير من هذا العام، فرضت حكومة حزب العمال أخيرًا حظرًا على الإعلان عن الوجبات السريعة قبل الساعة 21:00 على التلفزيون وفي أي وقت عبر الإنترنت - بعد ما يقرب من عقد من الدراسة. لا تزال الخطط الإضافية للتصدي لمبيعات الأطعمة غير الصحية معلقة، على الرغم من التعهد بها في عام 2024، وقد حثت لجنة مختارة الوزراء على بذل المزيد من الجهد، مثل منع افتتاح منافذ الوجبات السريعة بالقرب من المدارس.