Englands Fettleibigkeitsraten haben sich seit 1993 verdoppelt: 14 Strategien später, immer noch kein Wundermittel

Wenn sich die Fettleibigkeitsraten in England auf dem Stand von 1993 gehalten hätten, gäbe es heute sieben Millionen weniger Erwachsene mit Fettleibigkeit. Stattdessen haben wir 14 Millionen Erwachsene, die als fettleibig eingestuft werden – eine Zahl, die irgendwie 14 separate Regierungsstrategien über drei Jahrzehnte überlebt hat. Offensichtlich funktioniert etwas nicht, und es liegt nicht an mangelndem Bemühen (oder zumindest an mangelndem Veröffentlichen von Dokumenten).

Laut einer neuen Analyse des King's Fund waren 1993 15 % der erwachsenen Bevölkerung Englands (16 Jahre und älter) fettleibig. Bis 2024 erreichte diese Zahl einen Rekordwert von 30 %. Der Anstieg ist bei den 16- bis 24-Jährigen am steilsten: 18 % wurden 2024 als fettleibig oder stark fettleibig eingestuft, verglichen mit nur 6 % im Jahr 1993. Bereinigt um die Bevölkerungsveränderung bedeutet das eine Million junge Erwachsene mit Fettleibigkeit – 700.000 mehr, als wenn die Raten stabil geblieben wären.

Dave Buck, leitender Mitarbeiter für öffentliche Gesundheit beim King's Fund, nannte den Anstieg „eindeutig besorgniserregend“ und sagte, die Regierungen hätten „viel geredet, aber nicht genug gehandelt“. Er fügte mit einem Hauch von Untertreibung hinzu: „Diese Analyse zeigt das Ausmaß des Versagens, die notwendigen Maßnahmen zur Bekämpfung dieser Fettleibigkeits-Zeitbombe zu ergreifen.“

Was treibt das an? Zunächst einmal sind wir zu einer Nation von Schreibtischtätern geworden. Dienstleistungsberufe (oder „White-Collar“-Jobs) dominieren jetzt die Wirtschaft, während traditionelle Fertigung und andere „Blue-Collar“-Arbeiten wie körperliche Arbeit zurückgegangen sind. Mehr Menschen sitzen in Büros und starren auf Bildschirme, anstatt sich zu bewegen. In der Zwischenzeit sind die Lebensmittelpreise seit den 1990er Jahren gesunken, dank des Wettbewerbs der Supermärkte und einer Zunahme von Fast-Food-Restaurants und Lieferservices.

Buck sagte der BBC, dass diese Veränderungen bedeuten, dass es „viel einfacher ist, zu viel zu konsumieren oder auf eine Weise zu konsumieren, die zu unserem Gewicht beiträgt“. Er wies auf den Bequemlichkeitsfaktor hin: „Mit Dingen wie Lieferungen ist es jetzt sehr einfach und bequem, auf einen Knopf zu klicken und man bekommt ein Takeaway vor die Tür geliefert, also machen wir es viel einfacher, fett-, salz- und zuckerreiche Lebensmittel zu konsumieren.“

Überraschenderweise sind Takeaways mit hohem Fett-, Salz- und Zuckergehalt in Gebieten mit hoher Benachteiligung weiter verbreitet, wo die Menschen bereits ein höheres Risiko für Fettleibigkeit haben. Weniger gesunde Lebensmittel in Supermärkten sind auch billiger als vor drei Jahrzehnten, gerade rechtzeitig für mehrere Lebenshaltungskostenkrisen.

Fettleibigkeit ist nicht nur ein kosmetisches Problem; sie ist ein Risikofaktor für Typ-2-Diabetes, Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Arthrose und einige Krebsarten. Berichte schätzen, dass Fettleibigkeit und Übergewicht die britische Wirtschaft etwa 126 Milliarden Pfund pro Jahr kosten, einschließlich 12 Milliarden Pfund für den NHS – etwa 7 % seines Jahresbudgets. Das ist eine Menge Geld, das hätte ausgegeben werden können, um zum Beispiel die Behandlung von Fettleibigkeit überflüssig zu machen.

Seit 1992 – dem Jahr vor der ersten Erhebung von Daten zur Fettleibigkeit in England – wurden 14 nationale Strategien zur Fettleibigkeit veröffentlicht. Aktivisten sagen, dass die Fortschritte zu langsam waren. Die Regierung von Tony Blair verbot Werbung für Junkfood während Kinderfernsehsendungen (obwohl einige ein umfassenderes Verbot wollten), und Gordon Brown startete 2007 eine Strategie, um die „steigende Flut von Fettleibigkeit“ umzukehren. Die konservative Regierung führte 2018 eine UK-weite Abgabe auf stark zuckerhaltige Erfrischungsgetränke ein, die tatsächlich dazu führte, dass Hersteller den Zuckergehalt senkten, um der Steuer zu entgehen.

David Cameron erwog in seinen letzten Wochen als Premierminister im Jahr 2016, „Kaufe eins, bekomme eins gratis“-Angebote für ungesunde Produkte zu verbieten und TV-Werbung für Junkfood einzuschränken. Aber diese Ideen wurden nie weiterverfolgt – teilweise wegen der Pandemie, und später, weil Minister argumentierten, dass Beschränkungen während Inflationsschüben unfair wären. Theresa May und Boris Johnson sprachen über weitere Maßnahmen, aber Reden ist billig.

Im Januar dieses Jahres führte die Labour-Regierung schließlich ein Verbot von Junkfood-Werbung vor 21:00 Uhr im Fernsehen und jederzeit online ein – nach fast einem Jahrzehnt der Überlegung. Weitere Pläne, den Verkauf ungesunder Lebensmittel einzuschränken, stehen noch aus, obwohl sie 2024 versprochen wurden, und ein Sonderausschuss hat die Minister aufgefordert, mehr zu tun, wie zum Beispiel zu verhindern, dass Fast-Food-Restaurants in der Nähe von Schulen eröffnen.