अगर इंग्लैंड में मोटापे की दर 1993 के स्तर पर बनी रहती, तो आज सात मिलियन कम वयस्क मोटापे से ग्रस्त होते। इसके बजाय, हमारे पास 14 मिलियन वयस्क हैं जिन्हें मोटापे से ग्रस्त वर्गीकृत किया गया है - एक संख्या जो तीन दशकों में 14 अलग-अलग सरकारी रणनीतियों से बच गई है। स्पष्ट रूप से, कुछ काम नहीं कर रहा है, और यह कोशिश की कमी के कारण नहीं है (या कम से कम, दस्तावेज़ प्रकाशित करने की कमी के कारण नहीं)।

किंग्स फंड के नए विश्लेषण के अनुसार, 1993 में इंग्लैंड की 15% वयस्क आबादी (16 वर्ष और उससे अधिक) मोटापे से ग्रस्त थी। 2024 तक, यह आंकड़ा रिकॉर्ड 30% तक पहुंच गया। सबसे तेज वृद्धि 16 से 24 वर्ष की आयु के बीच है: 2024 में 18% मोटापे या गंभीर मोटापे से ग्रस्त थे, जबकि 1993 में यह केवल 6% था। जनसंख्या परिवर्तन को ध्यान में रखते हुए, यानी एक मिलियन युवा वयस्क मोटापे से ग्रस्त हैं - यदि दरें स्थिर रहतीं तो 700,000 अधिक।

किंग्स फंड में सार्वजनिक स्वास्थ्य के वरिष्ठ फेलो डेव बक ने इस वृद्धि को "स्पष्ट रूप से चिंताजनक" बताया और कहा कि सरकारों ने "बातें तो कीं, लेकिन पर्याप्त कदम नहीं उठाए।" उन्होंने एक हल्के शब्दों में कहा, "यह विश्लेषण मोटापे की इस टाइमबम से निपटने के लिए आवश्यक कार्रवाई करने में विफलता के पैमाने को दर्शाता है।"

इसके पीछे क्या कारण है? शुरुआत के लिए, हम डेस्क जॉकी का राष्ट्र बन गए हैं। सेवा उद्योग (या "सफेदपोश") नौकरियां अब अर्थव्यवस्था पर हावी हैं, जबकि पारंपरिक विनिर्माण और अन्य "नीली कॉलर" काम जैसे शारीरिक श्रम में गिरावट आई है। अधिक लोग कार्यालयों में बैठकर स्क्रीन देखते हैं, इधर-उधर घूमने के बजाय। इस बीच, 1990 के दशक से खाद्य कीमतों में गिरावट आई है, सुपरमार्केट प्रतिस्पर्धा और फास्ट फूड आउटलेट्स और होम डिलीवरी सेवाओं के प्रसार के कारण।

बक ने बीबीसी को बताया कि इन परिवर्तनों का मतलब है कि "अधिक खपत या ऐसे तरीकों से उपभोग करना कहीं आसान है जो हमारे वजन को बढ़ाते हैं।" उन्होंने सुविधा कारक की ओर इशारा किया: "डिलीवरी जैसी चीजों के साथ, अब क्लिक करना और आपके दरवाजे पर टेकअवे पहुंचाना बहुत आसान और सुविधाजनक है, इसलिए हम उच्च वसा, उच्च नमक और उच्च चीनी वाले खाद्य पदार्थों को बहुत आसान बना रहे हैं।"

आश्चर्य की बात नहीं है, उच्च वसा, नमक और चीनी वाले टेकअवे उच्च अभाव वाले क्षेत्रों में अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध हैं, जहां लोग पहले से ही मोटापे के उच्च जोखिम में हैं। सुपरमार्केट में कम स्वस्थ खाद्य पदार्थ भी तीन दशक पहले की तुलना में सस्ते हैं, ठीक कई जीवन-यापन संकटों के समय।

मोटापा केवल एक कॉस्मेटिक मुद्दा नहीं है; यह टाइप 2 मधुमेह, हृदय रोग, उच्च रक्तचाप, ऑस्टियोआर्थराइटिस और कुछ कैंसर के लिए एक जोखिम कारक है। रिपोर्टों का अनुमान है कि मोटापा और अधिक वजन यूके अर्थव्यवस्था को लगभग £126 बिलियन प्रति वर्ष की लागत देते हैं, जिसमें NHS को £12 बिलियन शामिल है - इसके वार्षिक बजट का लगभग 7%। यह बहुत सारा पैसा है जो, कह सकते हैं, मोटापे के इलाज की आवश्यकता नहीं होने पर खर्च किया जा सकता था।

1992 के बाद से - इंग्लैंड में मोटापे पर डेटा एकत्र किए जाने से एक साल पहले - 14 राष्ट्रीय मोटापा रणनीतियां प्रकाशित की गई हैं। प्रचारकों का कहना है कि प्रगति बहुत धीमी रही है। टोनी ब्लेयर की सरकार ने बच्चों के टीवी कार्यक्रमों के दौरान जंक फूड विज्ञापन पर प्रतिबंध लगा दिया (हालांकि कुछ व्यापक प्रतिबंध चाहते थे), और गॉर्डन ब्राउन ने 2007 में मोटापे की "बढ़ती लहर" को उलटने के लिए एक रणनीति शुरू की। कंजर्वेटिव सरकार ने 2018 में उच्च चीनी वाले शीतल पेय पर यूके-व्यापी लेवी लगाई, जिसने वास्तव में निर्माताओं को कर से बचने के लिए चीनी के स्तर में कटौती करने के लिए प्रेरित किया।

डेविड कैमरन ने 2016 में पीएम के रूप में अपने अंतिम हफ्तों में, अस्वास्थ्यकर उत्पादों पर "एक खरीदें एक मुफ्त पाएं" सौदों पर प्रतिबंध लगाने और जंक फूड के लिए टीवी विज्ञापनों को प्रतिबंधित करने पर विचार किया। लेकिन उन विचारों का कभी पालन नहीं किया गया - आंशिक रूप से महामारी के कारण, और बाद में क्योंकि मंत्रियों ने तर्क दिया कि मुद्रास्फीति बढ़ने के दौरान प्रतिबंध अनुचित होंगे। थेरेसा मे और बोरिस जॉनसन ने आगे की कार्रवाई के बारे में बात की, लेकिन बात सस्ती है।

इस साल जनवरी में, लेबर सरकार ने आखिरकार टीवी पर रात 9 बजे से पहले और किसी भी समय ऑनलाइन जंक फूड विज्ञापन पर प्रतिबंध लगा दिया - लगभग एक दशक के विचार-विमर्श के बाद। अस्वास्थ्यकर खाद्य बिक्री पर अंकुश लगाने की आगे की योजनाएं अभी भी लंबित हैं, 2024 में वादा किए जाने के बावजूद, और एक चयन समिति ने मंत्रियों से और अधिक करने का आग्रह किया है, जैसे स्कूलों के पास फास्ट फूड आउटलेट खोलने से रोकना।