Schnecken sind im Grunde winzige Chemiker mit Häuschen, und ihr Schleim ist das Produkt. Dieser Schleim wird in der Hautpflege wegen seiner entzündungshemmenden und Anti-Aging-Eigenschaften geschätzt, und die Schnecken haben die Frechheit, je nach Aufgabe verschiedene Sorten abzusondern. Einem Team deutscher Wissenschaftler ist es nun gelungen, das Rezept zu knacken – und es ist nicht so glamourös, wie man hoffen würde: Kollagen und Kalzium, die ein kleines Tänzchen miteinander aufführen. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht.

Schnecken schleim besteht hauptsächlich aus Wasser, wobei Mucine (Glykoproteine) und komplexe Kohlenhydrate ihm das glibberige Gefühl verleihen. Abgesehen von Kosmetika hat das Zeug Potenzial für die Medikamentenabgabe. Im Jahr 2020 fanden Wissenschaftler heraus, dass die Kombination von Garten schnecken schleim mit Goldnanopartikeln die Wundheilung förderte und Entzündungen bei Mäusen reduzierte. Und 2023 identifizierte eine Studie drei verschiedene Arten von Garten schnecken schleim: einen feuchtigkeitsspendenden Hautschutz, einen Klebstoff und ein Gleitmittel für sanftes Dahingleiten.

Die neue Forschung konzentrierte sich auf die Hain schnecke, auch Zitronen schnecke genannt (Cepaea nemoralis), die fünf verschiedene Schleimarten mit unterschiedlichen Funktionen absondert. Es gibt das Gleitmittel für die Fortbewegung, den Klebstoff zum Anhaften und das Epiphragma – eine Schleimschicht mit Calcit, die das Gehäuse im Winterschlaf verschließt und vor Fressfeinden und rauem Wetter schützt. Wenn die Schnecke gestört wird, produziert sie außerdem einen klebrigen gelben Schleim, der reißfest ist, und eine blubbernde Substanz, von der angenommen wird, dass sie kleine Räuber erstickt oder wegspült.

Die Forscher analysierten alle fünf Schleimarten mittels Proteomik, Röntgenfluoreszenz, Röntgenbeugung, Kryo-Rasterelektronenmikroskopie und Flüssigchromatographie. Sie fanden heraus, dass alle eine ähnliche Proteinzusammensetzung aufweisen, wobei Kollagen IV die Hauptstrukturkomponente ist. Die Unterschiede ergeben sich aus unterschiedlichen Proteinmengen und dem Zusatz von amorphem Kalziumkarbonat (ACC). Die beiden defensiven Schleimarten wiesen die höchsten Proteingehalte auf.

Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass diese Proteine „den Grad der Vernetzung und damit ihre Netzwerkdichte abstimmen, was sich unmittelbar auf ihre mechanischen Eigenschaften auswirkt.“ Jede Schleimart hat eine ausgeprägte, komplexe hierarchische Struktur, die durch die Verarbeitung des Schleims beeinflusst wird. Kalzium wird „aktiv zusammen mit dem Schleim abgesondert und dient als Ionenquelle für die Vernetzung oder als Mineralvorläufer für die Verstärkung.“

Wenn Sie also das nächste Mal Schneckenschleim-Gesichtscreme verwenden, denken Sie daran: Sie reiben sich Kollagen und Kalzium ins Gesicht. Wissenschaft, 2026. DOI: 10.1126/science.adx7367.