Caracóis são basicamente pequenos químicos de casco, e sua lambujeira é o produto. Esse muco é valorizado em cuidados com a pele por suas propriedades anti-inflamatórias e antienvelhecimento, e os caracóis têm a audácia de secretar tipos diferentes dependendo da tarefa. Uma equipe de cientistas alemães agora decifrou a receita, e não é tão glamorosa quanto você esperaria: colágeno e cálcio fazendo uma dancinha juntos. As descobertas foram publicadas na revista Science.

O muco de caracol é principalmente água, com mucinas (glicoproteínas) e carboidratos complexos dando aquela sensação pegajosa. Além da cosmética, a substância tem potencial para entrega de medicamentos. Em 2020, cientistas descobriram que combinar lambujeira de caracol de jardim com nanopartículas de ouro ajudou a curar feridas e reduzir inflamação em camundongos. E em 2023, um estudo identificou três tipos distintos de lambujeira de caracol de jardim: um protetor hidratante para a pele, uma cola adesiva e um lubrificante para deslizamento suave.

A nova pesquisa focou no caracol-bosque, também conhecido como caracol-limão (Cepaea nemoralis), que secreta cinco tipos diferentes de muco com funções distintas. Há o lubrificante para locomoção, o adesivo para grudar, e o epifragma - uma camada de muco com calcita que sela a concha durante a hibernação de inverno, protegendo contra predadores e condições climáticas adversas. Quando perturbado, o caracol também produz um muco amarelo pegajoso resistente a rasgos, e uma substância borbulhante que se acredita sufocar ou lavar pequenos predadores.

Os pesquisadores analisaram todos os cinco tipos de muco usando proteômica, fluorescência de raios-X, difração de raios-X, microscopia eletrônica de varredura criogênica e cromatografia líquida. Eles descobriram que todos compartilham uma composição proteica semelhante, com colágeno IV como principal componente estrutural. As diferenças vêm de quantidades variáveis de proteínas e da adição de carbonato de cálcio amorfo (ACC). Os dois tipos de muco defensivos tinham as maiores contagens de proteínas.

Os autores concluíram que essas proteínas 'ajustam o grau de reticulação e, portanto, sua densidade de rede, o que tem um efeito imediato em suas propriedades mecânicas.' Cada tipo de muco tem uma estrutura hierárquica distinta e complexa influenciada por como o muco é processado. O cálcio é 'ativamente secretado junto com o muco, servindo como fonte de íons para reticulação ou precursor mineral para reforço.'

Então, da próxima vez que você usar creme facial de lambujeira de caracol, lembre-se: você está passando colágeno e cálcio no rosto. Ciência, 2026. DOI: 10.1126/science.adx7367.