Melcii sunt practic niște chimiști mici, cu cochilie, iar limca lor este produsul. Acest mucus este apreciat în îngrijirea pielii pentru proprietățile sale antiinflamatoare și anti-îmbătrânire, iar melcii au tupeul să secrete diferite tipuri în funcție de sarcină. O echipă de oameni de știință germani a descifrat acum rețeta, și nu este atât de glamoroasă pe cât ai spera: colagen și calciu făcând un mic dans împreună. Descoperirile au fost publicate în jurnalul Science.

Limca de melc este în mare parte apă, cu mucine (glicoproteine) și carbohidrați complecși care îi conferă acea senzație lipicioasă. Dincolo de cosmetice, chestia asta are potențial pentru livrarea de medicamente. În 2020, oamenii de știință au descoperit că combinarea limcii de melc de grădină cu nanoparticule de aur a ajutat la vindecarea rănilor și la reducerea inflamației la șoareci. Iar în 2023, un studiu a identificat trei tipuri distincte de limcă de melc de grădină: un protector hidratant pentru piele, un adeziv și un lubrifiant pentru alunecare lină.

Noua cercetare s-a concentrat pe melcul de crâng, cunoscut și ca melcul lămâie (Cepaea nemoralis), care secretă cinci tipuri diferite de mucus cu funcții distincte. Există lubrifiantul pentru locomoție, adezivul pentru lipire, și epifragma - un strat de mucus cu calcit care sigilează cochilia în timpul hibernării de iarnă, protejând împotriva prădătorilor și a vremii aspre. Când este deranjat, melcul produce și un mucus galben lipicios care rezistă la rupere, și o substanță spumoasă despre care se crede că suprimă sau spală prădătorii mici.

Cercetătorii au analizat toate cele cinci tipuri de mucus folosind proteomică, fluorescență cu raze X, difracție de raze X, microscopie electronică cu crioscanare și cromatografie lichidă. Au descoperit că toate au o compoziție proteică similară, cu colagenul IV ca principal component structural. Diferențele provin din cantitățile variate de proteine și din adăugarea de carbonat de calciu amorf (ACC). Cele două tipuri de mucus defensiv aveau cele mai mari numărători de proteine.

Autorii au concluzionat că aceste proteine 'reglează gradul de reticulare și, prin urmare, densitatea rețelei lor, ceea ce are un efect imediat asupra proprietăților lor mecanice.' Fiecare tip de mucus are o structură ierarhică distinctă, complexă, influențată de modul în care este procesat mucusul. Calciul este 'secretat activ împreună cu mucusul, servind ca sursă de ioni pentru reticulare sau ca precursor mineral pentru întărire.'

Așa că data viitoare când folosești cremă de față cu limcă de melc, amintește-ți: îți freci colagen și calciu pe față. Science, 2026. DOI: 10.1126/science.adx7367.