Ślimaki to w zasadzie maleńcy chemicy w skorupkach, a ich szlam jest produktem. Ten śluz jest ceniony w pielęgnacji skóry za właściwości przeciwzapalne i przeciwstarzeniowe, a ślimaki mają czelność wydzielać różne jego rodzaje w zależności od potrzeby. Zespół niemieckich naukowców właśnie rozszyfrował recepturę, a nie jest ona tak glamour, jakbyś miał nadzieję: kolagen i wapń tańczące razem w małym duecie. Wyniki opublikowano w czasopiśmie „Science”.

Śluz ślimaka to głównie woda, z mucynami (glikoproteinami) i złożonymi węglowodanami, które nadają mu tę galaretowatą konsystencję. Poza kosmetyką, substancja ta ma potencjał w dostarczaniu leków. W 2020 roku naukowcy odkryli, że połączenie śluzu ślimaka ogrodowego z nanocząsteczkami złota pomagało goić rany i zmniejszać stan zapalny u myszy. A w 2023 roku badanie zidentyfikowało trzy różne rodzaje śluzu ślimaka ogrodowego: nawilżający ochronnik skóry, klej adhezyjny oraz smar do gładkiego ślizgania.

Nowe badania skupiły się na ślimaku gajowym, zwanym też cytrynowym (Cepaea nemoralis), który wydziela pięć różnych rodzajów śluzu o odrębnych funkcjach. Jest smar do poruszania się, klej do przyklejania się oraz epifragma – warstwa śluzu z kalcytem, która zamyka skorupkę podczas zimowej hibernacji, chroniąc przed drapieżnikami i niekorzystną pogodą. Gdy ślimak jest zaniepokojony, wytwarza również lepki żółty śluz odporny na rozrywanie oraz pienistą substancję, która ma dusić lub zmywać małe drapieżniki.

Naukowcy przeanalizowali wszystkie pięć rodzajów śluzu za pomocą proteomiki, fluorescencji rentgenowskiej, dyfrakcji rentgenowskiej, krioskopowej mikroskopii elektronowej i chromatografii cieczowej. Odkryli, że wszystkie mają podobny skład białkowy, z kolagenem IV jako głównym składnikiem strukturalnym. Różnice wynikają z różnych ilości białek oraz dodatku amorficznego węglanu wapnia (ACC). Dwa defensywne rodzaje śluzu miały najwyższą liczbę białek.

Autorzy doszli do wniosku, że te białka „regulują stopień usieciowania, a tym samym gęstość sieci, co ma bezpośredni wpływ na ich właściwości mechaniczne”. Każdy rodzaj śluzu ma odrębną, złożoną hierarchiczną strukturę, na którą wpływa sposób przetwarzania śluzu. Wapń jest „aktywnie wydzielany wraz ze śluzem, służąc jako źródło jonów do usieciowania lub prekursor minerałów do wzmocnienia”.

Więc następnym razem, gdy użyjesz kremu do twarzy ze śluzem ślimaka, pamiętaj: wcierasz w twarz kolagen i wapń. Nauka, 2026. DOI: 10.1126/science.adx7367.