Для жителей Самары, российского промышленного города на Волге, первым признаком того, что их утро будет нарушено, стали взрывы и столб дыма. Кремль, как обычно, был расплывчат в отношении того, что было поражено ранним утром 15 августа. Однако видео в социальных сетях быстро прояснили ситуацию: целью был Ракетно-космический центр «Прогресс», производитель российских ракет «Союз-2».

Две ракеты «Фламинго» поразили пару зданий, включая объект, обозначенный как 106А — «чистую комнату», где собирались материнские платы для пусковых систем «Союз». На фоне более широкой кампании Украины против российских НПЗ и промышленности удар по Самаре выделялся, предоставив доказательства того, что география войны расширилась в область, ранее зарезервированную для договоров, которые никто не может толком обеспечить: космос.

В конфликте, который уже переопределяет войну благодаря активному использованию дронов и датчиков на поле боя, доступ к спутникам — и способность нарушать работу спутников противника — стал еще более критическим. Атака на Самару была показательным примером, нацеленным на ракеты, которые доставляют новую российскую спутниковую систему «Рассвет», быстро развертываемую в качестве замены Starlink Илона Маска, от которой Россия была отключена ранее в этом году.

Украина также нанесла удары по другим объектам Роскосмоса в этом году, включая Королев, крупный комплекс к северу от Москвы, и украинский радиотелескоп, захваченный Россией в Крыму. Амбиции России в отношении «Рассвета» — не единственная головная боль Украины, связанная с космосом. Москва использовала баллистические ракеты «Орешник» как минимум трижды — систему, которая запускается в ближний космос, а затем развертывает несколько независимо нацеливаемых боеголовок, изначально разработанных для ядерного оружия.

Все это побудило Киев активизировать усилия по диверсификации своих космических систем в сторону от США и Starlink — controversially throttled в последние недели — и разработать контрмеры против таких угроз, как «Орешник». Украина провела как минимум три испытания перехвата в ближнем космосе, одновременно стремясь к собственным суверенным спутникам, присоединяясь к быстро расширяющемуся клубу стран, ищущих foothold на орбите.

Это стало реальностью в прошлом месяце, когда Украина и датская GomSpace объявили об успешном запуске Obria Nano, первого испытательного спутника для будущей независимой украинской сети связи, которая, как сообщается, предусматривает около 245 спутников.

Эксперты говорят, что вторжение конфликта в космос — лишь последнее доказательство быстрой милитаризации области, договоры которой остаются нечеткими, устаревшими и трудными для обеспечения. В сентябре министр ВВС США Трой Мейнк впервые признал, что Вашингтон развернул «орбитальное оружие космического контроля», на фоне сообщений о том, что Россия регулярно подводила спутники близко к активам США и других стран.

Как бы подчеркивая это, несколько недель спустя российский спутник «Космос-2612» наблюдался в агрессивном маневрировании в сторону коммерческого радиолокационного спутника, управляемого финской группой Iceye, которая предоставляет украинским военным трехмерную визуализацию местности — то, что эксперты описали как преднамеренное преследование.

«[Космическая война] обсуждалась как будущее», — говорит доктор Елена Гроссфельд, эксперт по космосу и безопасности в Шведском университете обороны. «Но мы уже в этом будущем». Для России, утверждает Гроссфельд, космос стал essential для военного успеха, и Москва рассматривает наступательные операции там как предвестник более широкого конфликта в реальности, где война неотделима от спутниковой разведки и нацеливания.

«Это началось до войны в Украине», — сказала Гроссфельд. «Космические силы США [тогда второй по рангу, генерал Дэвид Томпсон] заявили в 2021 году, что США наблюдают ежедневные атаки [со стороны России и Китая] на американские спутники. Они не обязательно кинетические, но теперь с войной и зависимостью всех от космоса для разведки и связи это стало центральным».

Хотя Гроссфельд сказала, что намерение России в недавнем