Pentru locuitorii din Samara, orașul industrial rus de pe Volga, primul indiciu că dimineața lor avea să fie perturbată a venit sub formă de detonări și o coloană de fum. Kremlinul, după cum îi este obiceiul, a fost vag cu privire la ceea ce a fost lovit în primele ore ale zilei de 15 august. Videoclipurile de pe rețelele sociale au clarificat însă rapid situația: ținta era Centrul de Rachete și Spațiu Progress, producătorul rachetelor Soyuz-2 ale Rusiei.

Două rachete Flamingo au lovit o pereche de clădiri, inclusiv o facilitate desemnată 106A – o „cameră curată” unde erau asamblate plăcile de bază pentru sistemele de lansare Soyuz. În contextul campaniei mai ample a Ucrainei împotriva rafinăriilor și industriei rusești, lovitura de la Samara a ieșit în evidență, oferind dovezi că geografia războiului s-a extins într-un domeniu rezervat anterior tratatelor pe care nimeni nu le poate aplica cu adevărat: spațiul.

Într-un conflict care redefinește deja războiul prin utilizarea intensă a dronelor și a senzorilor de câmp, accesul la sateliți – și capacitatea de a-i perturba pe cei ai adversarului – a devenit tot mai critic. Atacul de la Samara este un exemplu elocvent, vizând rachetele care transportă noul sistem de sateliți Rassvet al Rusiei, desfășurat rapid ca înlocuitor pentru Starlink-ul lui Elon Musk, de la care Rusia a fost exclusă la începutul acestui an.

Ucraina a lovit și alte situri Roscosmos în acest an, inclusiv Korolyov, un complex mare la nord de Moscova, și un radiotelescop construit de Ucraina capturat de Rusia în Crimeea. Ambițiile Rassvet ale Rusiei nu sunt singura bătaie de cap spațială a Ucrainei. Moscova a folosit rachete balistice Oreshnik în cel puțin trei ocazii – un sistem care lansează în spațiul apropiat și apoi desfășoară multiple focoase independente, proiectate inițial pentru arme nucleare.

Toate acestea au determinat Kievul să intensifice eforturile de diversificare a sistemelor sale spațiale departe de SUA și Starlink – controversat limitat în ultimele săptămâni – și să dezvolte contramăsuri împotriva amenințărilor precum Oreshnik. Ucraina a efectuat cel puțin trei teste de interceptare în spațiul apropiat, în timp ce își urmărește propriii sateliți suverani, alăturându-se unui club în rapidă expansiune de țări care caută o poziție pe orbită.

Acest lucru a devenit realitate luna trecută, când Ucraina și GomSpace din Danemarca au anunțat lansarea cu succes a Obria Nano, primul satelit de test pentru o viitoare rețea independentă de comunicații ucraineană, care se preconizează că va cuprinde aproximativ 245 de sateliți.

Experții spun că incursiunea conflictului în spațiu este doar cea mai recentă dovadă a militarizării rapide a unui domeniu ale cărui tratate rămân vagi, depășite și greu de aplicat. În septembrie, secretarul forțelor aeriene americane, Troy Meink, a recunoscut pentru prima dată că Washingtonul a desfășurat „arme de control spațial pe orbită”, în contextul rapoartelor că Rusia a zburat în mod regulat sateliți aproape de activele SUA și ale altor țări.

Ca și cum pentru a sublinia acest punct, câteva săptămâni mai târziu, un satelit rus, Kosmos 2612, a fost observat manevrând agresiv către un satelit radar comercial operat de grupul finlandez Iceye, care furnizează imagini topografice tridimensionale armatei ucrainene – ceea ce experții au descris drept hărțuire deliberată.

„[Războiul spațial] a fost discutat ca viitorul”, spune dr. Elena Grossfeld, expert în spațiu și securitate la Universitatea Suedeză de Apărare. „Dar suntem deja în acel viitor.” Pentru Rusia, argumentează Grossfeld, spațiul a devenit esențial pentru succesul militar, Moscova tratând operațiunile ofensive de acolo ca un precursor al unui conflict mai amplu, într-o realitate în care războiul este inseparabil de informațiile și țintirea bazate pe sateliți.

„Acest lucru a început înainte de războiul din Ucraina”, a spus Grossfeld. „Forța Spațială a SUA [pe atunci al doilea comandant, generalul David Thompson] a declarat în 2021 că SUA vedeau zilnic atacuri [de către Rusia și China] asupra sateliților americani. Nu sunt neapărat cinetice, dar acum, cu războiul și cu dependența tuturor de spațiu pentru informații și comunicații, a devenit în prim-plan.”

În timp ce Grossfeld a spus că intenția Rusiei în recentul...