Per i residenti di Samara, la città industriale russa sul Volga, il primo segnale che la loro mattinata sarebbe stata sconvolta è arrivato sotto forma di detonazioni e una colonna di fumo. Il Cremlino, come suo solito, è stato vago su cosa fosse stato colpito nelle prime ore del 15 agosto. I video sui social media, tuttavia, hanno rapidamente chiarito la questione: l'obiettivo era il Progress Rocket and Space Centre, produttore dei razzi Soyuz-2 russi.

Due missili Flamingo hanno colpito un paio di edifici, tra cui una struttura designata 106A – una "clean room" dove venivano assemblati i circuiti stampati per i sistemi di lancio Soyuz. Nel quadro della più ampia campagna ucraina contro raffinerie e industrie russe, l'attacco di Samara si è distinto, offrendo la prova che la geografia della guerra si è espansa in un dominio precedentemente riservato a trattati che nessuno riesce davvero a far rispettare: lo spazio.

In un conflitto che già ridefinisce la guerra attraverso l'uso massiccio di droni e sensori sul campo di battaglia, l'accesso ai satelliti – e la capacità di disturbare quelli dell'altra parte – è diventato sempre più critico. L'attacco di Samara ne è un esempio lampante, prendendo di mira i razzi che trasportano il nuovo sistema satellitare russo Rassvet, in rapido dispiegamento come sostituto di Starlink di Elon Musk, da cui la Russia è stata esclusa all'inizio di quest'anno.

L'Ucraina ha colpito anche altri siti di Roscosmos quest'anno, tra cui Korolyov, un grande complesso a nord di Mosca, e un radiotelescopio di costruzione ucraina catturato dalla Russia in Crimea. Le ambizioni russe per Rassvet non sono l'unico grattacapo spaziale per l'Ucraina. Mosca ha utilizzato missili balistici Oreshnik in almeno tre occasioni – un sistema che lancia verso lo spazio vicino e poi dispiega multiple testate indipendenti originariamente progettate per armi nucleari.

Tutto ciò ha spinto Kyiv a intensificare gli sforzi per diversificare i propri sistemi spaziali dagli Stati Uniti e da Starlink – controversamente limitato nelle ultime settimane – e a sviluppare contromisure contro minacce come l'Oreshnik. L'Ucraina ha condotto almeno tre test di intercettazioni nello spazio vicino mentre persegue i propri satelliti sovrani, unendosi a un club in rapida espansione di paesi che cercano un punto d'appoggio in orbita.

Ciò è diventato realtà il mese scorso quando l'Ucraina e la danese GomSpace hanno annunciato il successo del lancio dell'Obria Nano, il primo satellite di prova per una futura rete di comunicazioni ucraina indipendente che secondo le indiscrezioni prevede circa 245 satelliti.

Gli esperti affermano che l'incursione del conflitto nello spazio è solo l'ultima prova della rapida militarizzazione di un dominio i cui trattati rimangono mal definiti, obsoleti e difficili da far rispettare. A settembre, il segretario all'Aeronautica militare statunitense Troy Meink ha ammesso per la prima volta che Washington aveva schierato "armi di controllo spaziale in orbita", mentre si susseguivano rapporti secondo cui la Russia aveva regolarmente fatto volare satelliti vicino agli asset statunitensi e di altri paesi.

Come per sottolineare il punto, settimane dopo un satellite russo, Kosmos 2612, è stato osservato manovrare aggressivamente verso un satellite radar commerciale operato dal gruppo finlandese Iceye, che fornisce imaging tridimensionale del terreno all'esercito ucraino – quello che gli esperti hanno descritto come molestie deliberate.

"[La guerra spaziale] è stata discussa come il futuro", afferma la dottoressa Elena Grossfeld, esperta di spazio e sicurezza presso l'Università della Difesa svedese. "Ma siamo già in quel futuro." Per la Russia, sostiene Grossfeld, lo spazio è diventato essenziale per il successo militare, con Mosca che tratta le operazioni offensive lì come precursore di un conflitto più ampio in una realtà in cui la guerra è inseparabile dall'intelligence e dal targeting basati sui satelliti.

"Questo è iniziato prima della guerra in Ucraina", ha detto Grossfeld. "La Space Force statunitense [allora vice comandante, il generale David Thompson] ha dichiarato nel 2021 che gli Stati Uniti stavano vedendo attacchi quotidiani [da parte di Russia e Cina] ai satelliti statunitensi. Non sono necessariamente cinetici, ma ora con la guerra e con la dipendenza di tutti dallo spazio per intelligence e comunicazioni, è diventato centrale."

Mentre Grossfeld ha affermato che l'intenzione della Russia nel recente...