볼가강 연안의 러시아 산업도시 사마라 주민들이 그날 아침이 평범하지 않으리라는 걸 처음 알게 된 것은 폭발음과 연기 기둥이었다. 크렘린은 늘 그렇듯 8월 15일 새벽 무엇이 타격을 받았는지에 대해 모호하게 넘겼다. 그러나 소셜미디어 영상은 곧 상황을 명확히 했다. 표적은 러시아의 소유즈-2 로켓 제조사인 프로그레스 로켓우주센터였다.

두 발의 플라밍고 미사일이 두 동의 건물을 강타했는데, 그중에는 소유즈 발사 시스템용 메인보드를 조립하던 '클린룸'인 106A 시설도 포함됐다. 러시아 정유공장과 산업시설에 대한 우크라이나의 광범위한 공격 작전 속에서 사마라 타격은 두드러졌다. 아무도 제대로 강제할 수 없는 조약들만이 존재하던 영역, 즉 우주로 전쟁의 지리가 확장됐다는 증거를 제공했기 때문이다.

드론의 대규모 운용과 전장 센서로 이미 전쟁의 정의를 바꿔놓은 이 분쟁에서 위성에 대한 접근권, 그리고 상대방의 위성을 교란할 수 있는 능력은 그 어느 때보다 중요해졌다. 사마라 공격이 바로 그 사례다. 올해 초 러시아가 접근이 차단된 일론 머스크의 스타링크를 대체하기 위해 급속히 배치 중인 러시아의 신형 라스베트 위성 시스템을 운반하는 로켓이 표적이었기 때문이다.

우크라이나는 올해 다른 로스코스모스 시설들도 타격했다. 모스크바 북쪽의 대형 복합단지인 코롤료프, 그리고 러시아가 크림반도에서 탈취한 우크라이나 건설 전파망원경이 포함된다. 러시아의 라스베트 야심만이 우크라이나의 우주 관련 골칫거리는 아니다. 모스크바는 최소 세 차례 오레시니크 탄도미사일을 사용했다. 이 시스템은 근우주로 발사된 뒤 원래 핵무기용으로 설계된 다탄두 독립표적 재돌입체를 전개한다.

이 모든 상황은 키이우로 하여금 미국과 스타링크(최근 몇 주간 논란 속에 속도가 제한됨)로부터 벗어나 우주 기반 시스템을 다변화하고, 오레시니크 같은 위협에 대한 대응책을 개발하도록 압박했다. 우크라이나는 근우주 요격 시험을 최소 세 차례 실시했고, 자체 주권 위성 확보에 나서며 궤도에서 발판을 마련하려는 빠르게 확장하는 국가 클럽에 합류했다.

그것이 지난달 현실이 됐다. 우크라이나와 덴마크의 곰스페이스가 미래의 독립적 우크라이나 통신망을 위한 첫 시험위성인 오브리아 나노의 성공적 발사를 발표한 것이다. 이 통신망은 약 245기의 위성을 구상하는 것으로 전해졌다.

전문가들은 이 분쟁의 우주 진출이 조약이 여전히 불명확하고 시대에 뒤떨어지며 강제하기 어려운 영역의 급속한 군사화를 보여주는 최신 증거일 뿐이라고 말한다. 지난 9월 미 공군 장관 트로이 마인크는 워싱턴이 '궤도상 우주 통제 무기'를 배치했다고 처음으로 인정했다. 러시아가 미국 및 다른 국가의 자산에 정기적으로 위성을 근접 비행시켰다는 보도가 나온 가운데 나온 발언이었다.

그 점을 강조하듯, 몇 주 후 러시아 위성 코스모스 2612가 우크라이나 군에 3차원 지형 영상을 제공하는 핀란드 아이스아이 운영의 상업용 레이더 위성을 향해 공격적으로 기동하는 것이 관측됐다. 전문가들은 이를 의도적 괴롭힘이라고 묘사했다.

"[우주전]은 미래의 일로 이야기돼 왔습니다," 스웨덴 국방대학의 우주·안보 전문가 엘레나 그로스펠트 박사는 말한다. "하지만 우리는 이미 그 미래에 있습니다." 그로스펠트는 러시아에게 우주가 군사적 성공에 필수적이 됐으며, 모스크바는 전쟁이 위성 기반 정보와 표적 지정과 불가분이라는 현실 속에서 우주 공격 작전을 광범위한 분쟁의 전조로 취급하고 있다고 주장한다.

"이는 우크라이나 전쟁 이전에 시작됐습니다," 그로스펠트는 말했다. "미 우주군의 [당시 부사령관이었던 데이비드 톰슨 장군]은 2021년 미국이 [러시아와 중국의] 미국 위성에 대한 일상적 공격을 목격하고 있다고 말했습니다. 반드시 운동에너지 공격은 아니지만, 이제 전쟁과 정보·통신을 위한 모두의 우주 의존도와 함께 그것은 가장 중심으로 떠올랐습니다."

그로스펠트는 최근 러시아의 의도가...