वोल्गा नदी के किनारे बसे रूसी औद्योगिक शहर समारा के निवासियों को यह संकेत कि उनकी सुबह बाधित होगी, विस्फोटों और धुएं के एक स्तंभ के रूप में मिला। क्रेमलिन ने, अपनी आदत के अनुसार, 15 अगस्त की तड़के क्या हुआ, इस पर अस्पष्टता बनाए रखी। हालांकि, सोशल मीडिया वीडियो ने जल्द ही मामला साफ कर दिया: निशाना प्रोग्रेस रॉकेट एंड स्पेस सेंटर था, जो रूस के सोयुज-2 रॉकेट का निर्माता है।

दो फ्लेमिंगो मिसाइलों ने दो इमारतों को निशाना बनाया, जिनमें 106ए नामक एक सुविधा भी शामिल थी - एक "क्लीन रूम" जहां सोयुज प्रक्षेपण प्रणालियों के लिए मदरबोर्ड जोड़े जाते थे। रूसी रिफाइनरियों और उद्योग के खिलाफ यूक्रेन के व्यापक अभियान के बीच, समारा का हमला अलग था, जो इस बात का सबूत देता है कि युद्ध का भूगोल उस क्षेत्र में फैल गया है जो पहले उन संधियों के लिए आरक्षित था जिन्हें कोई ठीक से लागू नहीं कर सकता: अंतरिक्ष।

एक ऐसे संघर्ष में जो पहले से ही भारी ड्रोन उपयोग और युद्धक्षेत्र सेंसर के माध्यम से युद्ध को फिर से परिभाषित कर रहा है, उपग्रहों तक पहुंच - और दूसरे पक्ष के उपग्रहों को बाधित करने की क्षमता - और भी महत्वपूर्ण हो गई है। समारा का हमला इसका एक उदाहरण था, जिसने उन रॉकेटों को निशाना बनाया जो रूस की नई रस्वेत उपग्रह प्रणाली को पहुंचाते हैं, जिसे एलन मस्क के स्टारलिंक के विकल्प के रूप में तेजी से तैनात किया जा रहा है, जिससे रूस को इस साल की शुरुआत में बाहर कर दिया गया था।

यूक्रेन ने इस साल रोसकोसमोस के अन्य स्थलों पर भी हमले किए हैं, जिनमें मॉस्को के उत्तर में एक बड़ा परिसर कोरोल्योव और क्रीमिया में रूस द्वारा कब्जा किया गया यूक्रेनी निर्मित रेडियो टेलीस्कोप शामिल है। रूस की रस्वेत महत्वाकांक्षाएं यूक्रेन के लिए अंतरिक्ष-आधारित एकमात्र सिरदर्द नहीं हैं। मॉस्को ने कम से कम तीन अवसरों पर ओरेशनिक बैलिस्टिक मिसाइलों का इस्तेमाल किया है - एक ऐसी प्रणाली जो निकट अंतरिक्ष में प्रक्षेपित होती है और फिर कई स्वतंत्र रूप से लक्षित करने योग्य वारहेड तैनात करती है जो मूल रूप से परमाणु हथियारों के लिए डिज़ाइन किए गए थे।

इन सबने कीव को अमेरिका और स्टारलिंक से दूर अपने अंतरिक्ष-आधारित सिस्टम में विविधता लाने के प्रयासों को तेज करने के लिए प्रेरित किया है - जिसे हाल के हफ्तों में विवादास्पद रूप से धीमा कर दिया गया था - और ओरेशनिक जैसे खतरों के खिलाफ जवाबी उपाय विकसित करने के लिए। यूक्रेन ने निकट-अंतरिक्ष इंटरसेप्शन के कम से कम तीन परीक्षण किए हैं, साथ ही अपने स्वयं के संप्रभु उपग्रहों का पीछा कर रहा है, और उन देशों के तेजी से बढ़ते क्लब में शामिल हो गया है जो कक्षा में पैर जमाने की कोशिश कर रहे हैं।

यह पिछले महीने तब वास्तविकता बन गया जब यूक्रेन और डेनमार्क की गोमस्पेस ने ओब्रिया नैनो के सफल प्रक्षेपण की घोषणा की, जो भविष्य के स्वतंत्र यूक्रेनी संचार नेटवर्क के लिए पहला परीक्षण उपग्रह है, जिसमें कथित तौर पर लगभग 245 उपग्रहों की परिकल्पना की गई है।

विशेषज्ञों का कहना है कि संघर्ष का अंतरिक्ष में प्रवेश केवल एक ऐसे क्षेत्र के तेजी से सैन्यीकरण का नवीनतम सबूत है जिसकी संधियाँ अस्पष्ट, पुरानी और लागू करना मुश्किल बनी हुई हैं। सितंबर में, अमेरिकी वायु सेना सचिव ट्रॉय मीनक ने पहली बार स्वीकार किया कि वाशिंगटन ने "ऑन-ऑर्बिट स्पेस कंट्रोल वेपन" तैनात किए हैं, ऐसी रिपोर्टों के बीच कि रूस ने नियमित रूप से अमेरिका और अन्य देशों की संपत्तियों के करीब उपग्रह उड़ाए हैं।

मानो इस बात को रेखांकित करने के लिए, कुछ हफ्तों बाद एक रूसी उपग्रह, कोसमोस 2612, को फिनिश समूह आइसआई द्वारा संचालित एक वाणिज्यिक रडार उपग्रह की ओर आक्रामक रूप से पैंतरेबाज़ी करते देखा गया, जो यूक्रेनी सेना को त्रि-आयामी इलाके की इमेजिंग प्रदान करता है - जिसे विशेषज्ञों ने जानबूझकर उत्पीड़न बताया।

"[अंतरिक्ष युद्ध] को भविष्य के रूप में बात की जाती रही है," स्वीडिश डिफेंस यूनिवर्सिटी में अंतरिक्ष और सुरक्षा की विशेषज्ञ डॉ. एलेना ग्रोसफेल्ड कहती हैं। "लेकिन हम पहले से ही उस भविष्य में हैं।" ग्रोसफेल्ड का तर्क है कि रूस के लिए, अंतरिक्ष सैन्य सफलता के लिए आवश्यक हो गया है, मॉस्को वहां आक्रामक अभियानों को व्यापक संघर्ष के पूर्ववर्ती के रूप में मान रहा है, ऐसी वास्तविकता में जहां युद्ध उपग्रह-आधारित खुफिया और लक्ष्यीकरण से अविभाज्य है।

"यह यूक्रेन में युद्ध से पहले शुरू हुआ था," ग्रोसफेल्ड ने कहा। "अमेरिकी अंतरिक्ष बल [तत्कालीन दूसरे कमांडर, जनरल डेविड थॉम्पसन] ने 2021 में कहा था कि अमेरिका [रूस और चीन द्वारा] अमेरिकी उपग्रहों पर रोजाना हमले देख रहा था। वे जरूरी नहीं कि गतिज हों, लेकिन अब युद्ध और खुफिया और संचार के लिए सभी की अंतरिक्ष पर निर्भरता के साथ, यह सबसे आगे और केंद्र में आ गया है।"

जबकि ग्रोसफेल्ड ने कहा कि हाल के समय में रूस का इरादा...