Dla mieszkańców Samary, rosyjskiego miasta przemysłowego nad Wołgą, pierwszym sygnałem, że ich poranek zostanie zakłócony, były detonacje i słup dymu. Kreml, jak to ma w zwyczaju, był mało konkretny co do tego, co zostało trafione we wczesnych godzinach 15 sierpnia. Nagrania w mediach społecznościowych szybko jednak wyjaśniły sprawę: celem było Centrum Rakietowo-Kosmiczne Progress, producent rosyjskich rakiet Sojuz-2.

Dwa pociski Flamingo uderzyły w parę budynków, w tym w obiekt oznaczony jako 106A – „czysty pokój”, w którym montowano płyty główne do systemów startowych Sojuz. Na tle szerszej kampanii Ukrainy przeciwko rosyjskim rafineriom i przemysłowi, uderzenie w Samarze wyróżniało się, dostarczając dowodów, że geografia wojny rozszerzyła się na domenę zarezerwowaną dotąd dla traktatów, których nikt tak naprawdę nie potrafi wyegzekwować: kosmos.

W konflikcie, który już na nowo definiuje prowadzenie wojny poprzez masowe użycie dronów i czujników pola walki, dostęp do satelitów – i zdolność zakłócania satelitów przeciwnika – stał się jeszcze bardziej krytyczny. Atak w Samarze był tego doskonałym przykładem: wymierzony w rakiety, które wynoszą nowy rosyjski system satelitarny Rassvet, szybko wdrażany jako zamiennik dla Starlinka Elona Muska, od którego Rosja została odcięta na początku tego roku.

Ukraina uderzyła w tym roku także w inne obiekty Roskosmosu, w tym w Korolow – duży kompleks na północ od Moskwy – oraz w zbudowany przez Ukrainę radioteleskop przejęty przez Rosję na Krymie. Ambicje Rosji związane z Rassvetem to nie jedyny kosmiczny ból głowy Ukrainy. Moskwa użyła rakiet balistycznych Oriesznik co najmniej trzy razy – systemu, który wznosi się w przestrzeń okołoziemską, a następnie rozmieszcza wiele niezależnie naprowadzanych głowic, pierwotnie zaprojektowanych dla broni jądrowej.

Wszystko to skłoniło Kijów do zintensyfikowania wysiłków na rzecz dywersyfikacji systemów kosmicznych z dala od USA i Starlinka – kontrowersyjnie ograniczonego w ostatnich tygodniach – oraz do opracowania środków zaradczych przeciwko zagrożeniom takim jak Oriesznik. Ukraina przeprowadziła co najmniej trzy testy przechwyceń w przestrzeni okołoziemskiej, jednocześnie dążąc do posiadania własnych suwerennych satelitów, dołączając do szybko rozszerzającego się klubu krajów szukających przyczółka na orbicie.

Stało się to rzeczywistością w zeszłym miesiącu, gdy Ukraina i duńska GomSpace ogłosiły udane wyniesienie Obria Nano, pierwszego satelity testowego dla przyszłej niezależnej ukraińskiej sieci komunikacyjnej, która według doniesień ma obejmować około 245 satelitów.

Eksperci twierdzą, że wkroczenie konfliktu w kosmos to jedynie najnowszy dowód szybkiej militaryzacji domeny, której traktaty pozostają niejasne, przestarzałe i trudne do wyegzekwowania. We wrześniu sekretarz sił powietrznych USA Troy Meink przyznał po raz pierwszy, że Waszyngton rozmieścił „broń kontroli przestrzeni na orbicie”, w obliczu doniesień, że Rosja regularnie prowadziła satelity blisko aktywów USA i innych krajów.

Jakby dla podkreślenia tego punktu, kilka tygodni później zaobserwowano rosyjskiego satelitę Kosmos 2612 agresywnie manewrującego w kierunku komercyjnego satelity radarowego obsługiwanego przez fińską grupę Iceye, która dostarcza ukraińskiemu wojsku trójwymiarowe obrazowanie terenu – co eksperci opisali jako celowe nękanie.

„[Wojna kosmiczna] była omawiana jako przyszłość” – mówi dr Elena Grossfeld, ekspertka ds. kosmosu i bezpieczeństwa w Szwedzkim Uniwersytecie Obrony. „Ale my już jesteśmy w tej przyszłości”. Zdaniem Grossfeld dla Rosji kosmos stał się niezbędny do sukcesu militarnego, a Moskwa traktuje operacje ofensywne w tej domenie jako preludium do szerszego konfliktu w rzeczywistości, w której wojna jest nierozerwalnie związana z satelitarnym wywiadem i naprowadzaniem.

„To zaczęło się przed wojną w Ukrainie” – powiedziała Grossfeld. „Dowódca Sił Kosmicznych USA [wówczas drugi dowódca, gen. David Thompson] powiedział w 2021 r., że USA codziennie obserwują ataki [ze strony Rosji i Chin] na amerykańskie satelity. Nie muszą być kinetyczne, ale teraz, wraz z wojną i zależnością wszystkich od kosmosu w zakresie wywiadu i komunikacji, stało się to sprawą pierwszoplanową”.

Chociaż Grossfeld powiedziała, że intencją Rosji w ostatnim