För invånarna i Samara, den ryska industristaden vid Volga, kom den första antydan om att morgonen skulle störas i form av detonationer och en rökpelare. Kreml var, som brukligt, vag om vad som träffats under de tidiga timmarna den 15 augusti. Videoklipp på sociala medier klargjorde dock snabbt saken: målet var Progress raket- och rymdcentrum, tillverkare av Rysslands Sojuz-2-raketer.

Två Flamingo-missiler träffade ett par byggnader, inklusive en anläggning betecknad 106A – ett "renrum" där moderkort för Sojuz-uppskjutningssystem monterades. Bland Ukrainas bredare kampanj mot ryska raffinaderier och industri stack Samara-attacken ut och gav bevis för att krigets geografi har expanderat till en domän som tidigare varit reserverad för fördrag som ingen riktigt kan upprätthålla: rymden.

I en konflikt som redan omdefinierar krigföring genom omfattande drönaranvändning och slagfältssensorer har tillgång till satelliter – och förmågan att störa motståndarens – blivit allt mer avgörande. Attacken i Samara var ett typexempel, riktad mot raketerna som levererar Rysslands nya Rassvet-satellitsystem, som snabbt utplaceras som ersättning för Elon Musks Starlink, vilket Ryssland stängdes ute från tidigare i år.

Ukraina har också slagit mot andra Roscosmos-anläggningar i år, inklusive Koroljov, ett stort komplex norr om Moskva, och ett ukrainsktillverkat radioteleskop som Ryssland erövrat på Krim. Rysslands Rassvet-ambitioner är inte Ukrainas enda rymdbaserade huvudvärk. Moskva har använt Oreshnik-ballistiska missiler vid minst tre tillfällen – ett system som skjuts upp i nära rymden och sedan deployerar flera oberoende målsökande stridsspetsar ursprungligen designade för kärnvapen.

Allt detta har föranlett Kyiv att intensifiera ansträngningarna att diversifiera sina rymdbaserade system bort från USA och Starlink – kontroversiellt strypt de senaste veckorna – och att utveckla motåtgärder mot hot som Oreshnik. Ukraina har genomfört minst tre tester av nära-rymden-interceptioner samtidigt som man eftersträvar egna suveräna satelliter, och ansluter sig till en snabbt växande klubb av länder som söker fotfäste i omloppsbana.

Det blev verklighet förra månaden när Ukraina och Danmarks GomSpace meddelade den framgångsrika uppskjutningen av Obria Nano, den första testsatelliten för ett framtida oberoende ukrainskt kommunikationsnät som rapporteras omfatta cirka 245 satelliter.

Experter säger att konfliktens intrång i rymden bara är det senaste beviset på den snabba militariseringen av en domän vars fördrag förblir otydliga, föråldrade och svåra att upprätthålla. I september medgav USA:s flygvapenminister Troy Meink för första gången att Washington hade utplacerat "vapen för rymdkontroll i omloppsbana", samtidigt som rapporter gjorde gällande att Ryssland regelbundet flugit satelliter nära USA:s och andra länders tillgångar.

Som för att understryka poängen observerades veckor senare en rysk satellit, Kosmos 2612, aggressivt manövrera mot en kommersiell radarsatellit som drivs av finska Iceye, vilken tillhandahåller tredimensionell terrängavbildning till den ukrainska militären – vad experter beskrev som avsiktlig trakasseri.

"[Rymdkrigföring] har talats om som framtiden", säger Dr Elena Grossfeld, expert på rymd och säkerhet vid Försvarshögskolan. "Men vi är redan i den framtiden." För Ryssland, hävdar Grossfeld, har rymden blivit avgörande för militär framgång, där Moskva behandlar offensiva operationer där som en föregångare till bredare konflikt i en verklighet där krig är oskiljaktigt från satellitbaserad underrättelse och målinriktning.

"Detta började före kriget i Ukraina", sade Grossfeld. "USA:s rymdstyrka [dåvarande andreman, general David Thompson] sade 2021 att USA såg dagliga attacker [av Ryssland och Kina] mot amerikanska satelliter. De är inte nödvändigtvis kinetiska, men nu med kriget och allas beroende av rymden för underrättelser och kommunikation har det blivit helt centralt."

Medan Grossfeld sade att Rysslands avsikt i det senaste