Чувствуют ли насекомые боль? Согласно новому исследованию, сверчки, похоже, да — они поглаживают и вылизывают больной усик так же, как собака зализывает лапу. Доцент Томас Уайт, энтомолог из Сиднейского университета, объяснил, что боль — это «длительное, затяжное, неприятное ощущение», отличное от врожденной нервной реакции. Чтобы проверить это на сверчках, исследователям сначала пришлось причинить им «боль». В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society, десятки сверчков были случайным образом распределены по трем группам: одним приложили нагретый паяльник к одному усику (65°C — «немного неприятно» без долгосрочного вреда), другим — такой же, но холодный, а третья группа была контрольной.

Сверчки, получившие горячий зонд, «подавляюще» направляли внимание на пострадавший усик — ухаживали за ним чаще и дольше. «Они не просто были возбуждены и растеряны, — сказал Уайт. — Они направляли внимание именно на тот усик, который был задет горячим зондом». Остальные сверчки? Ненадолго встревожены, а затем вернулись к обычным сверчковым делам. Уайт говорит, что эти поведенческие реакции были бы немедленно распознаны как боль, если бы наблюдались у домашних питомцев или друзей — «что поднимает вопрос: почему мы не делаем тот же вывод здесь?» Ответ, по его мнению, связан с человеческой историей, культурой и отсутствием сходства насекомых с нами.

Наука медленно сдвигает стрелку, раскрывая больше о мозге, поведении и опыте насекомых. «Это не просто маленькие машины, — говорит Уайт. — У них есть богатые способности учиться, принимать сложные решения и делать компромиссы». Исследования показали, что шмели играют, катая цветные деревянные шарики, а stressed пчелы проявляют признаки пессимизма. Нью-Йоркская декларация о сознании животных, подписанная более чем 500 ведущими учеными и философами, признает «реалистичную возможность сознательного опыта» у всех позвоночных и многих беспозвоночных, включая насекомых.

Доцент Кейт Умберс из Западносиднейского университета и управляющий директор Invertebrates Australia говорит, что логично, что насекомые могут стать следующими в признании чувствительности. «Эволюционно насекомые — это ракообразные на суше, у них общий предок». Люди недооценивают насекомых «все время», — говорит она. «Люди, как известно, не очень хорошо умеют ценить вещи, которые от них отличаются». Например, богонговые мотыльки преодолевают сотни километров ночью, чтобы попасть в место, где они никогда не были. «Я надеюсь, что это исследование вдохновит людей смотреть за пределы различий между людьми и насекомыми и вместо этого проявить эмпатию... Это бросает нам вызов более тщательно обдумать то, как мы взаимодействуем с этими видами — и не тянуться за пультом от насекомых».

Вопрос боли особенно актуален для сверчков — кур и коров мира насекомых — которых разводят миллиардами и триллионами для еды, корма и исследований. «Если они способны на лучшую или худшую жизнь, — говорит Уайт, — то мы должны это учитывать».