Джейсон Коллинз, отставной центровой НБА, вошедший в историю как первый открытый гей в лиге, скончался в возрасте 47 лет после короткой борьбы с глиобластомой 4-й стадии, агрессивным раком мозга, сообщила его семья во вторник. Человек, однажды заявивший: «Я 34-летний центровой НБА. Я черный. И я гей» в знаковом эссе Sports Illustrated 2013 года, теперь навсегда покинул площадку.

«Джейсон изменил жизни неожиданными способами и был вдохновением для всех, кто знал его и восхищался им издалека», — говорится в заявлении семьи Коллинза, опубликованном через НБА. «Мы благодарны за поток любви и молитв за последние восемь месяцев и за исключительную медицинскую помощь, которую Джейсон получил от своих врачей и медсестер. Наша семья будет очень скучать по нему».

Коллинз, совершивший каминг-аут в 2013 году, еще будучи действующим игроком, проходил лечение от опухоли мозга. Средний прогноз при глиобластоме с лучевой и химиотерапией составляет около 11–14 месяцев, отметил он в эссе ESPN в прошлом году. В той статье он рассказал, что отправился в Сингапур за экспериментальными методами лечения, еще недоступными в США — потому что, когда перед тобой мрачные перспективы, почему бы не попробовать то, что может стать стандартом завтрашнего дня.

«Как спортсмен ты учишься не паниковать в такие моменты. Это карты, которые мне сдали», — написал он. «Если это все время, что у меня осталось, я лучше потрачу его на попытку курса лечения, который однажды может стать новым стандартом для всех».

Он провел параллели между своей борьбой с раком и каминг-аутом. «Твоя жизнь становится намного лучше, когда ты просто показываешь себя настоящим… это я. Вот с чем я имею дело», — писал Коллинз.

На момент его каминг-аута в других крупных американских спортивных лигах не было открытых геев — что сделало Коллинза первопроходцем с баскетбольным мячом и радужным флагом. Он отыграл 13 сезонов в НБА, выступая за такие команды, как «Бостон Селтикс» и «Нью-Джерси Нетс», до выхода на пенсию в 2014 году.

Всего на прошлой неделе Коллинз получил первую премию имени Билла Уолтона Global Champion Award на саммите Green Sports Alliance. Слишком больной, чтобы присутствовать, его брат-близнец и бывший игрок НБА Джаррон Коллинз принял награду от его имени. «Я сказал своему брату перед тем, как пришел сюда: он самый храбрый, самый сильный человек, которого я когда-либо знал», — сказал Джаррон. Это была достойная дань человеку, который провел свои последние годы, показывая миру, как встретить последнего противника с грацией.