Jason Collins, fostul pivot NBA care a intrat în istorie ca primul jucător declarat gay din ligă, a murit la 47 de ani după o scurtă luptă cu glioblastomul de gradul 4, un cancer cerebral agresiv, a anunțat marți familia sa. Omul care a declarat „Am 34 de ani, sunt pivot NBA. Sunt negru. Și sunt gay” într-un eseu de referință din 2013 în Sports Illustrated a părăsit acum terenul pentru totdeauna.

„Jason a schimbat vieți în moduri neașteptate și a fost o inspirație pentru toți cei care l-au cunoscut și pentru cei care l-au admirat de la distanță”, a declarat familia lui Collins într-un comunicat publicat prin NBA. „Suntem recunoscători pentru valul de dragoste și rugăciuni din ultimele opt luni și pentru îngrijirea medicală excepțională pe care Jason a primit-o de la medicii și asistentele sale. Familia noastră îi va simți profund lipsa.”

Collins, care a ieșit la rampă în 2013 în timp ce încă juca activ, fusese sub tratament pentru o tumoare cerebrală. Prognosticul mediu pentru glioblastom cu radiații și chimioterapie este de aproximativ 11 până la 14 luni, a notat el într-un eseu ESPN anul trecut. În acel articol, el a dezvăluit că a călătorit în Singapore pentru tratamente experimentale încă indisponibile în SUA – pentru că atunci când te confrunți cu un termen sumbru, poți la fel de bine să încerci chestii care ar putea deveni standardul de mâine.

„Ca sportiv, înveți să nu intri în panică în momente ca acesta. Acestea sunt cărțile pe care le-am primit”, a scris el. „Dacă atât timp mi-a mai rămas, prefer să-l petrec încercând un curs de tratament care ar putea deveni într-o zi un nou standard de îngrijire pentru toată lumea.”

El a tras paralele între împărtășirea luptei sale cu cancerul și ieșirea la rampă ca gay. „Viața ta este mult mai bună când te prezinți ca tine însuți adevărat... aceasta sunt eu, cu asta mă confrunt”, a scris Collins.

La momentul ieșirii sale la rampă, nu existau jucători deschis gay în celelalte ligi sportive majore americane – făcându-l pe Collins un pionier cu o minge de baschet și un steag curcubeu. El a jucat 13 sezoane în NBA, îmbrăcând tricoul unor echipe precum Boston Celtics și New Jersey Nets înainte de a se retrage în 2014.

Săptămâna trecută, Collins a primit premiul inaugural Bill Walton Global Champion Award la Summit-ul Green Sports Alliance. Prea bolnav pentru a participa, fratele său geamăn și fost jucător NBA Jarron Collins a acceptat în numele său. „I-am spus fratelui meu înainte să vin aici: este cel mai curajos, cel mai puternic om pe care l-am cunoscut vreodată”, a spus Jarron. A fost un omagiu potrivit pentru un om care și-a petrecut ultimii ani arătând lumii cum să înfrunte adversarul suprem cu grație.